第一回
第一回 变生不测林府遭难 偷梁换柱孤女逃生
清晨，曙光微曦，正是一天中最寒冷时分；薄雾消散之际，位于京城南端的林府亦早早洞开了府门，众家丁犹自揉着惺忪睡眼在阶前洒扫，冷不防忽地一队官兵冲将进来，为首将官等不及下人通传，早已策马当先闯了进去。合府之人未知何事，但见这队官兵来势汹汹，个个皆骑高头大马，将手中长鞭任意挥舞；有家人还想上前问个究竟，不料官兵挥起长鞭，立时便将他打昏在地。一时间，哭喊声、奔跑声、惊叫声不绝于耳，好端端一个清雅府第霎时间乱作一团。
其时翰林院学士林轩洲正与夫人于厅中品茶，闻得嘈杂之声，不觉心下惊疑，忽见几名侍婢奔跑而入，皆语不成声道“锦衣卫……锦衣卫进府抓人来了！”林轩洲心中一凛，只得强做镇定，向夫人道：“休要惊慌，待我前去看来。”一语未了，一队身着铠甲、威风凛凛的锦衣卫早已踏入厅堂。林轩洲抬眼一看，为首者不是别人，正是锦衣卫指挥使王展，林轩洲忙迎上前躬身施礼道：“不知王大人驾临寒舍，有何指教。”
那王展从鼻子眼里“哼”了一声，冷笑道：“林大人，在下今日到此，特来颁布圣旨，罪人林轩洲，还不速速跪下接旨！”
林轩洲惊骇不已，只得双膝跪倒；只见王展手奉圣旨，口中宣道：“翰林院学士林轩洲，恃才傲物，狂妄自大，借文章诽谤朝廷，藐视圣上，现革去其职，打入大牢，听候发落。”又喝令左右：“还不与我拿下！”早有官兵执过枷锁，将林轩洲与夫人一并拷了，那夫人原系女流，何尝见过这般阵仗，一时急火攻心，吐出一口鲜血，随即人事不醒。
林轩洲既惊且怒，见夫人昏倒在地，更觉悲愤异常，只是此时此刻，哪有人理会他心中冤苦，只得由着一众虎狼官兵拖曳着带出府去，林轩洲自知今番必是有去无回，临行前竭力回首望了望自家宅院——饶是他堂堂丈夫，也不禁滴下泪来。
你道他因何遭此横祸？原来这林轩洲自幼饱读诗书，自金殿提名后，便点了翰林院编修之职，后累升至学士；因他淡薄名利，远离朝廷纷争，每日里只行分内之事，更不妄交权贵，是以为官数载倒也落得个清闲自在；但因近来皇帝疏于朝政，致使小人当道，更有宁寿侯陈暾仗椒房之宠势，骄纵不法，极尽敛财之能事，其人又与内监勾结，随意侵占国土，无人敢管；林轩洲由不得拍案一怒，上疏皇上：极言太祖之遗讯，痛陈外戚之祸害——自以为可为国家兴利除弊；哪知那奏折尚未被皇帝御览，就已被内宫总管张崇德截下，他当即派人报与陈暾知晓，那陈暾何等样人，即刻指使心腹拟出一道奏章，反告林轩洲讥讽朝政，圣上闻奏大怒，立时责令抄家查办，方有了本书开头那一幕。
话说王展羁押过林氏夫妇，方查点起府中财物来，及至进了内室，翻箱倒柜，所搜者也不过笔墨纸砚，银钱甚是稀少。王展心下暗道：“好个穷官，此番只怕无甚油水可捞。”闷闷不乐，益发的疾言厉色了。
当下众官兵将府中人丁检点了，因来向王展回复；王展道：“那男丁只管牵出去卖了便罢，女眷暂且留着，待我看了再说。”手下得令，即刻便将林府男仆抓做一处，皆用绳索捆住手脚，一路推搡着牵出府去，又将姬妾丫鬟皆锁在下房，只等王展过目，那王展方要来瞧时，忽见陈暾派人来请他赴宴，王展便吩咐手下将女眷严加看管，自己欣欣然赴宴去了。
却说林轩洲夫妇年逾四旬，膝下无子，只得一女，年方十六，闺名慈芙——林慈芙因无兄弟姊妹，父母未免疼爱有加，自幼何尝经历一些风雨？哪知旦夕间飞来横祸，顷刻间家散人亡，幸而她秉性刚毅，不屑于哭哭啼啼，倒也不曾在那抄家官兵面前流露半分可怜之状。
因这慈芙乃林氏后人，故而将她单独羁押于仓房之内，身畔更无别个，只有贴身侍婢绿蕉仍伴在左右；绿蕉较慈芙稍长，两人自幼一处长大，私下里只以姐妹相称；如今眼见得主人家遭此大祸，绿蕉心下焉得不痛？但她强自忍耐，反倒不时开解慈芙。
慈芙此刻席地而坐，一心惦念父母之安危，哪还理会得绿蕉说些什么，绿蕉怕她生出求死之意，不觉劝道：“虽说一时遭此困厄，只怕日后尚有转机，妹妹保重要紧。”
慈芙苦笑一声，长叹道：“父亲素来中正耿直，如今不知得罪了哪方权贵，致有今日之祸，若能保得性命，已是天大造化，谈何转机？父母若有万一，我也绝不肯独存于世，只怕今日之后，你我就要缘尽于此。”
那绿蕉虽是个丫头，但每日里跟着慈芙读书认字，倒也有些见识，今听慈芙这般说，忙阻道：“妹妹白读了诗书，岂不知父母尚在，不可遑论生死，更何况老爷冤屈未诉，妹妹就由着老爷含冤未明吗？”
慈芙道：“我不过区区女流之辈，却可做得什么？”
绿蕉道：“缇萦尚能救父，妹妹又何必自轻？”
这绿蕉虽嘴上如此劝慰，心下也知道事无转圜的余地，她不觉暗暗想道：“常言道‘覆巢之下，安有完卵’？眼见得将妹妹单独看管，怕是来日要另行处置，就算不取性命，也不知落得个何等下场哩，却怎生想个法子能救得她出去？”一眼瞥见慈芙倚墙而坐，蓦地心生一计，因向慈芙道：“早起让你多穿些，你就是不听，我倒多穿了一件，且与你披上。”说罢将自己身上衣衫解下，与慈芙的衣衫换过——其时正值三月，正是春寒料峭，更何况仓房本就阴冷，但慈芙满腹愁肠，哪里觉得了？任由绿蕉自说自话地换了衣衫，绿蕉又道：“今日虽在一处，明日却不知怎样，妹妹可容我再为妹妹梳一次发髻？”
慈芙此时方滴下泪来，道：“姐姐照料我十余年，未尝回报半分，亦不知今日之后，可还有缘重会！”
绿蕉亦落泪道：“待它日老爷得蒙昭雪，我还是要服侍妹妹一辈子的。”两人自知分离在即，不觉皆掩面悲泣。
却说王展应陈暾之邀赴宴，直饮了大半天酒，醉死过去，直把抄家之事撇在一边，手下人由不得埋怨道：“早如如此，就把这群娘们一并卖了，免得劳动我们还得看守一夜。”无可奈何，只得把守。他们既无好气，自然不会善待于人，直把林府女眷饿了一整天，连口水也不给喝，可怜一群无辜之人，无端端地饱受摧残。
是夜，霜寒露重，慈芙与绿蕉相依而坐，两人皆是默然无言；四下里漆黑一片，沉寂得如死一般，越发令人可惨。绿蕉眼见夜深，方拉住慈芙的手，正色道：“待天一亮，只怕我等一众下人就要押去集上变卖，彼时妹妹便代我从这里出去，若可趁乱逃出生天，将来得与老爷夫人重会，也不枉妹妹十余年待我一腔情意。”
慈芙听说，心下暗惊，忙道：“万万不可，岂能让姐姐代我涉险？今番乃命中劫数，死活我自去受！”
绿蕉道：“我意已决，妹妹切勿推辞。”
慈芙急道：“姐姐一番好意，妹妹敢不心领？只是此番若以姐姐性命相赌，我纵能苟存于世，又有什么面目活着。”
两人争执不下，慈芙心道“我必不依，她也无可奈何。”然她哪里料到，白日里绿蕉趁她神思恍惚之际早已与她将衣妆换过；又趁为她理鬓之时，替她梳成婢女发髻——慈芙如何得见？绿蕉又以手在地上抹了一把黑灰，尽皆涂在慈芙脸上，慈芙不解何意，绿蕉道：“我看那些官兵绝非善类，妹妹如此姿容，若惹他们起了歹意，如何是好。”
慈芙掩面而泣，道：“事到如今，姐姐仍只为我打算吗？”
绿蕉亦不能自持，两人不禁抱头痛哭——真可谓“伤心事复伤心事，断肠人哭断肠人”；其形状之凄惨，亦难尽诉。
却说两人正自悲戚，忽闻仓房开门之声，见有两个官兵掌灯进来，两人俱是满口酒气，醉眼迷离，其中一人喝道：“哪一个是林家的孽种？”说时举灯来瞧——见一个披头散发，却是小姐装扮，另一个满面泥污，穿着下人一般，便上前一把捽住绿蕉手臂，向外拖去。
慈芙忙上前扯住，喝道：“你们做什么，要带她去哪里？”
那官兵狞笑道：“去哪？自然是送她上黄泉喽。”
慈芙怒道：“你们好大胆，没有公文，就敢随意处决良民？！”
两个官兵对视一眼，齐声大笑道：“公文？公文我们没有，陈大人的密令倒有一条：‘斩草除根，以绝后患’！”
当中一人道：“拿人钱财，替人消灾！要恨要怨，只管找姓陈的去，与我等无涉。”说罢，架起绿蕉往外死拽。
慈芙自是不肯松手，急急向他二人分辩道：“她只是我的丫头，我才是林氏后人，你们要杀要剐只管寻我！”
那官兵斥道：“你这丫头，真个大胆，竟然还想冒名顶替，不看你值几两银子，说不得连你一并发落！”一把将慈芙推倒在地，恶狠狠将绿蕉架出仓房去了。
走得两步，但见绿蕉身子一沉，竟然已咬舌自尽了。两官兵道：“她倒巧，省了我们费事。”拖了尸体自去处置。
慈芙眼见绿蕉惨死，竟是维护不得半分，那心里如受寸磔之刑，再想到官兵既是来斩草除根，说不得父母已然不在人世了——自己生有何恋，死了也罢；但转念一想，自己若这般死了，那绿蕉性命岂非旺送——倘若地下重逢，又有何面目去见她？思来想去，愁肠百结，真个难以自处。
倏忽间不觉天明，早有官兵将仓房门打开，号令她出去；又悉数带出一众女仆，押去与王展过目；王展宿醉未醒，乜斜着两只睡眼挨个觑了一番，见有几个姬妾丫鬟甚是可人，便示意留下，余者仍由手下领了，牵去变卖。林慈芙一夜未眠，双眼红肿，嘴唇龟裂，更兼满面泥污，披头散发，样子着实怕人；因此倒不曾入了王展的眼，只浑浑噩噩，由着人一路带出府去。行得几步，忽闻身后重重关门之声，慈芙心下一惊，回首顾盼，见有官兵将林府匾额摘下，又在府门上贴了大大封条，慈芙恍然惊觉，自己如今已成断梗飘萍，自今而后，只怕要再世为人了！
却说慈芙与一众女婢蹀躞前行，只待听天由命；那一众女婢见她这般凄惨模样，想起昔日老爷夫人盛德怜下，如今仅存这一点血脉，哪个不心生怜惜？——皆有搭救之意。行得几步，便有一侍婢弯腰大呼肚痛，蹲在地上不肯起身，押解官差由不得上前连推带搡，刚拽起这个，另一个又倒了下去，如是闹成一片；其中便有一侍婢挨近慈芙耳语道：“却等什么，还不快跑。”慈芙闻言不觉一怔，稍忖片刻，忽回转过身，拔足狂奔。一官差眼见，连声高呼：“跑了一个！”待要去追，又怕再逃脱别个——原来这几名官差也不曾料到有人胆敢逃跑，是以并未将她们以绳索绑缚，他几个忙了这两日，早就牢骚满腹，只盼尽快交差便了，才不耐烦节外生枝，因此倒不曾认真计较。
林慈芙不辨东西，咬牙狠命跑了半日，忽脚下一滑，一跤跌倒在地，就此昏死过去；欲知后事如何，下回分解。
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