第十回
第十回 寿安宫欷歔闻轶事 懋勤殿斗胆面至尊
话说慈芙夜来听得翠姗与太监私会，认得是洪昌泰的声音，倒把她臊得脸红心热，赶忙离了那里；心想若按宫中规矩，宫女与太监有私情，乃是论死之罪，不免暗暗为翠姗捏把冷汗，也不便多想，回屋囫囵睡下；次日见翠姗面色如常，慈芙自是羞于询问，只依旧每日陪顺妃闲话，吃些个残汤剩饭，聊以打发日子罢了。
皇宫旧制，自四月伊始，皇上起驾，率群妃与百官到西山、香山、碧云山等寺庙进香，其时宫中各司职房皆忙乱不堪，独寿安宫少人问津，俟帝后出宫，各宫执事皆有懈怠，寿安宫的看守太监也作鸟兽散，本应上锁的宫门也不耐烦锁了，各自找乐子去了，洪昌泰更是得了空就来寻翠姗厮混，两人大白日里卿卿我我，被慈芙撞见几次，倒是慈芙不好意思，躲了他们了事。
这日慈芙正独坐房中，忽见翠姗慌慌张张跑来找她，且满眼是泪，慈芙倒吃了一惊，道：“好好的，这是怎么了？”
翠姗道：“娘娘病了，快同我去看看！”拉了她就走。慈芙心下纳闷道：昨个还好好的，怎么今个就病了。一径随翠姗来了顺妃寝室，但见顺妃卧于榻上，双目紧闭，面色惨白，似只余一口气在，慈芙忙疾步上前轻唤道：“娘娘，你觉得怎样？”
顺妃听了，微翕双目，惨然一笑道：“我怕是熬不过去，你们有法子就作速离了这里，免得日后为我陪葬。”
慈芙道：“娘娘快别这么说，就是病了，也并非不治之症，哪里就论到后事去了呢。”
顺妃摇了摇头，别转脸去，豆大泪珠自眼中簌簌滴落，慈芙看着心酸，也不觉滴下泪来。
默然半响，慈芙道：“可惜皇后娘娘不在宫中，否则奴婢就是拼死也要去坤宁宫为娘娘请旨宣御医。”
翠姗道：“妹妹还不明白娘娘的处境？就算你有拼死之心，只怕也帮不得娘娘半分。何况娘娘得的乃是心病，又岂是御医治得好的？——也不知娘娘这一次还熬不熬得过！”说罢放声大哭起来。慈芙见状，赶忙将她推出屋去，口中劝道：“姐姐这样，不是招惹娘娘更伤心，姐姐别处略歇歇，娘娘跟前我自去服侍。”转身去提了一铫水，倒了一整杯，复送至顺妃面前，顺妃也不肯接，只默默拭泪。慈芙道：“娘娘倒是有什么心事难解，说出来也畅快畅快。”
顺妃道：“罢了，何必累你为我伤心，我眼下即便死了，得你和翠姗真心送我，我死也瞑目。”
慈芙皱眉道：“娘娘怎么如此软弱，就是看在翠姗姐姐赤胆忠心服侍您的份上，也不该说出这般丧气的话呀。”
顺妃闻言，不觉一楞，旋即明白这“婉儿”不过以言语相激，并无恶意，因之长叹道：“我在此幽禁五年，虽封号未废，但实与打入冷宫的废妃别无二致，试问我除了等死，还可以有什么作为？”
慈芙小心问道：“不知娘娘因何幽禁于此？”
顺妃道：“此事说来话长，虽是自己一段刻骨铭心事，却也不过是他人口中的笑话罢了。”拉过慈芙的手，就将那前尘往事如此这般一一道来。
话说当年圣上选秀，陈熹元与李文粲一并中选；陈氏封康妃、李氏封顺妃，二人皆蒙圣宠，可说平分秋色、不分轩轾。皇上既爱康妃机灵诡辩，又爱顺妃温和敦厚，这二人恰在性情上两相映衬；康妃对顺妃亦是热络非常，每日里往来频仍，两人相处犹盛姐妹。不上半年工夫，康妃有孕，圣上龙颜大悦，即刻将其晋为贵妃，顺妃虽自叹命薄，但仍与众妃真心前往道贺，然她哪里知道，贵妃早将她视做眼中钉、肉中刺，誓要拔出而后快——但只因顺妃向来行事谨慎，一时也不曾抓到她错处。因此贵妃私下找来张崇德，商讨计策。可巧其时顺妃之父李昪升正于南方督办织品回京，张崇德趁织品运往大内之际，暗中掉包，待皇上验看之时，只见一些破损、残次货色，内中有一龙袍，龙头上更是缺了一只眼睛，圣上当即大怒，即令下旨查办——只是此案既不交与刑部，也不由皇帝亲审，却是张崇德指使麾下东厂爪牙对李昪升严刑拷打，李昪升如何受得这等酷刑，不得已招认自己贪污皇饷，以次品充御品之罪；张崇德得了供词，得意洋洋呈给皇上，皇上登时下令革职抄家，李昪升就此冤死狱中！此事波及顺妃，皇上虽体念旧情，不曾将她打入冷宫，但到底下了个禁足之令，责其终身不得踏出寝宫半步。顺妃横遭大祸，心胆俱裂，哪还有什么对策？何况皇上余怒未消，任她百般哀求也是无用，末了半死不活被锁在宫中。贵妃犹不罢休，偏要落井下石，每日里指使宫人在寿安宫门外破口大骂，又断其水粮，险些将顺妃活活饿死！寿安宫的奴才见大树已倒，自作鸟兽散，各谋出路去了，只有一个翠姗，仍留在顺妃身边。幸而贵妃肚腹日隆，为求平安诞下皇子，便一心安胎，再无意理会其他，这才成全顺妃一条生路。主仆二人虽缺衣少食，辈受屈辱，竟也捱到今日，只是虽苟存性命，却时时刻刻生活在恐惧之中，生怕贵妃再来加害——顺妃遭禁，本就病病殃殃，又念及至亲骨肉受自己牵连，更添了症候，是以每年里一到父亲忌日，免不了大病一场！——今既得遇慈芙，就好似久逢知音，再不论什么尊卑贵贱，直把多年来的冤苦、悲戚尽皆倾吐，她哪知道慈芙遭遇竟与她别无二致？真是说者唏嘘，闻者断肠，两人相顾垂泪半响，慈芙方长叹道：“想不到娘娘竟也有这等伤心过往。”
顺妃泣道：“说来不怕你笑，我不过就是个靠着自己奴婢委身太监活下来的废物罢了。”
慈芙一时也不知该如何劝慰，末了方问道：“那贵妃行事如此明目张胆，闹得合宫上下皆知，怎地皇上就不曾听闻一二？”
顺妃道：“这就是宫中的妙处了，有些事天下的人都知道了，唯独皇上一人不知道。”
慈芙道：“既是众人皆知娘娘冤枉，就没个人替娘娘申冤不成？”
顺妃道：“贵妃势大，谁肯为我去得罪她？难道想落到和我一样的下场？说起来究竟我也不知如何冒犯了她，就引她这般痛下杀手。当日既遭了这个祸事，原指望一死也罢了，谁知几次被翠姗阻拦，这几年虽百病缠身，偏生又死不了，我既无颜苟存于世，又无面目见地下爹娘，却叫我如何自处？”
她这一说不要紧，却正戳在慈芙心口处：想自己何尝不是进退无所从？当日进宫原为打探父母下落，如今不仅毫无头绪，反栖身这暗无天日的所在，难道真要等到像顺妃这般父母双亡之时，再去悔恨终生吗？一念至此，不免暗中咬了咬牙，横下一条心，向顺妃道：“奴婢若有法子助娘娘脱困境，娘娘可愿听从奴婢的安排？”
顺妃讶然道：“你倒有什么主意，敢说这般大话？”
慈芙斩钉截铁道：“奴婢要去面见皇上。”
这下可把顺妃惊了个魂飞魄散，当下咳个不止，那门外的翠姗更像风一般飞奔进来——原来她一直不曾走远，适才对话她也一一听在耳里，这翠姗一边为顺妃揉胸口，一边斥骂慈芙道：“真个不知天高地厚，那万岁爷岂是你说见就能见得到的？惹出了事端，带累我们娘娘为你陪葬吗！”
慈芙道：“与其苟延残喘，不如挣它个鱼死网破！娘娘请放心，但凡有甚差错，奴婢一人承担。”
翠姗道：“好大口气，凭你一个小小宫婢，有甚本事做担当！娘娘外一有什么好歹，我只同你算账。”
慈芙拽了翠姗衣袖，将她强拉出殿去，低声对她道：“眼下娘娘只剩这一口气在，若再不请医延药，你当能捱得几时？如今我不惜舍下性命金殿面圣，若事可成，即可救娘娘一命，事不成，也不过我人头落地，还望姐姐三思。”
翠姗听她说得有理，一时反驳不得，只是心下觉大大不妥，因之一味摇首。慈芙冷笑道：“姐姐依仗太监，摇尾乞食的日子还想过多久？”
翠姗着实不曾料到慈芙竟当面戳破她隐情，登时羞恶之心顿发，把脸涨个通红，双唇嗫嚅半响，说不出个话来，原来自顺妃遭禁，一应用度皆免，主仆二人更是险些活活饿死。思来想去，翠姗便决意委身看守太监，一来托他变卖些宫中值钱之物，二来可以混些吃喝，暂解威困是真！初时翠姗还着实羞赧，但日深月久，也就不以为意，更何况深宫寂寞，有个人做伴，倒委实打发些凄苦日子——但这等事如何能出得人口，真叫这翠姗又臊又恨，无奈人家说的又都是实情，怎生反驳？况她又不放心把顺妃自己撂在那里，因此跺了跺脚，转身回屋去了。
却说顺妃见慈芙胸有成竹，也将信将疑，心下暗道：“眼见病已成势，说不得哪天伸腿去了，如临终可再见皇上一面，诉得些冤苦，死也瞑目。不如就依这‘婉儿’的主意，倒看看她怎生行事。”因之吩咐翠姗，一应事宜，暂听“婉儿”安排。翠姗向来最听顺妃的话，何况“婉儿”之言确有几分道理，因此也不再聱牙，默然从命。
四月下旬，皇上起驾回宫。二十四日这天，洪昌泰打听得皇上正在懋勤殿处置政务，身畔更无旁人，慈芙便央他开了宫门，悄悄溜出寿安宫，直奔懋勤殿而去。——起初洪昌泰得知她要面圣，自是死也不肯答应，禁不住翠姗、慈芙连番苦劝，翠姗更是以死相胁，洪昌泰这才勉强应承，眼下他颤巍巍开了宫门，面如死灰向慈芙道：“真出了什么事，莫要怪在我头上。”慈芙道：“公公且放心，纵死不敢累及他人。”头也不回去了。
且说几日前慈芙托洪昌泰去浣衣局传话给碧雪，劳她偷一件掌事女官的衣服，碧雪虽心下纳罕，但也不便多问，次日果真拿了来；眼下慈芙换上这体面衣裙，一路疾走，那遇到的宫人、太监还当她是有品之人，皆纷纷为其让路，即便那有身份的，见了她装扮，也以为她是哪宫娘娘跟前的掌事宫女，是以也无人拦问。
直至懋勤殿外，但见一群太监垂首伫立，四下静谧非凡，连一声咳嗽也不闻。慈芙一径走上前去。为首的李降喜见了，立时呵斥道：“你是何人，如此大胆，竟敢前来惊扰圣驾！”说罢，将手一摆，就有众太监一拥而上，要将慈芙拿下。慈芙毫无畏惧，反厉声高喝道：“你们好大胆子，竟敢阻拦我的去路！”这众太监向来服侍御前，除了皇上，哪个敢呵斥他们，一时被慈芙气势所震，齐刷刷楞在那里。慈芙再不迟疑，趁这当口，三步两步，闪身跨入殿内。
却说皇上本自批阅奏章，不过一会，就觉得那奏章上的字仿若蝌蚪游动，晃得他眼睛也花了，他便下令众太监于殿外候着，自己则扶在案上，打起盹来。正神游太虚之间，忽听一声：“奴婢叩见皇上。”惊得他顿时困意全消，定睛看去，却是一名宫人，俯身跪于脚下。皇上尚未多想，李降喜等人已是一路小跑跟了进来，李降喜张皇失措，连打自己几十个嘴巴子，向皇上谢罪道：“奴才办事不力，惊了圣驾，奴才罪该万死！”吩咐手下道：“还楞着做甚，还不把这贱奴婢拖了出去！”
众太监得令，不由分说，上前缚住慈芙双臂，便向外拖去。慈芙不由哀呼一声：“皇上饶命。”抬起一双秀目，毫无避忌望向皇上；皇上闻声已觉幽怨凄婉，再看这女子生得：体态如飞燕之袅娜，容貌胜西子之捧心，兼之慈芙大病新愈，更添一种娇怯之态；皇上怜香惜玉之心顿发，哪还容得一群蠢笨阉人将这等绝色女子任意亵渎？当下拍案喝道：“混账东西，汝等还不与朕退下！”
众太监连忙放开慈芙，低眉顺首退出懋勤殿，只留慈芙一人与皇上相对，究竟不知皇上如何处置，下回分解。
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