第四十回
第四十回 争闲气词弹座中客 情相牵语感廊下人
话说素馨等六美受宠，好不风光。但凡吃的用的玩的，只要张口，皇上无有不应的，只可惜有一样，那皇上始终不提册封一事；若几人略微提及此事，皇上便拿话遮拭过去，你道为何？原来皇上也自有一番肚肠——眼下他白日里同她们一处玩，夜里伴一处宿，何其快活。若一朝封赏了她们，有了身份，少不得要个个端些个架子，只怕再不能如此随意了，因此绝口不提册封之事。素馨等无法，只有去求贵妃，却可谓是与虎谋皮，那贵妃巴不得一辈子不封赏她们才好。就着这事，贵妃反将她们一军，道是：只肖扳倒皇后，助她登上中宫之位，受封之事便不在话下。几人没奈何，只得依贵妃之计行事。
那素馨何等好强！自谓姿色不逊惠妃，心机聪慧更在惠妃之上，何以较惠妃的境遇竟是天渊之别？自己枉应个神仙下凡的美名，使出浑身解数服侍了皇上月余，却是封号的影也没见一个。平日里但见人家出入仪仗，即便不得势的主子，也终究有个排场在，自己便是日日承幸君前，奈何身份不尴不尬，说到底，不过奴才罢了——越想越是不甘，憋着一肚子的气恼没处使。这日皇上歇中觉，她也不与秋月几个招呼，独自一人往寿昌宫来。
寿昌宫里奴才见了是她，不敢怠慢，恭恭敬敬请了进去，及至进了内室，拾簪早迎出来，悄声道：“娘娘歇中觉呢，姑奶奶过会子再来吧。”
素馨心道：我岂不晓得娘娘这会儿歇中觉？微微一笑道：“却可好，落得和姐姐们叙叙旧。”抬眼四顾，拣了个椅子就坐了。拾簪看了，心里老大犯合计：那原是娘娘待客的座位，你是什么身份，也配坐到那上去？——只不好表露，反满面堆笑道：“承您情惦记着，着实不敢当，像咱们这等做粗活的，哪配同您闲话。”
素馨连连摆手道：“姐姐这话当真羞煞死个人，向日不蒙姐姐教诲，焉有素馨今日……”说着自怀中掏出帕子，拭了拭额角，接道：“走的忙了，出了一身的汗，口渴得紧。”
拾簪暗忖道：只怕来者不善，不如好生打发了她去。忙亲自斟了一杯茶奉上。谁知素馨两眼一翻，将脖子一拧，道：“你跪着敬了，我再喝。”
拾簪闻言，登时气往上涌，心道：你什么东西，说你仙子下凡，就真把自己当仙子了不成？大家不过都是娘娘跟前使唤的，居然也敢对人呼来喝去——拾簪在贵妃身边服侍这许久，岂是吃素的？当下冷冷一笑道：“等你受封做了娘娘，我再跪不迟。”
素馨最听不得“受封”两个字，一听了这两个字，说不得自椅子上直跳起来，指着拾簪的脸道：“你说什么！”
拾簪也不示弱，直视素馨道：“何必打开天窗说亮话？说穿了，大家面上不好看——你我原不过一样的人，虽服侍的主子不同，但到底都是奴才，何必一定分个高低？太好强了，不怕自取其辱么。”
素馨气得浑身乱颤，恨声道：“皇上视我为仙子，娘娘认我为姐妹，你这贱人居然敢骂我是奴才？！”
拾簪接道：“你不服气，就挣个好彩头，将来有了自己的宫门禁苑，我从这一路跪了到你门前谢罪去——”
一语未了，拾簪脸上早捱了素馨一巴掌，这一下只打得拾簪眼前金星乱冒，那茶盅早摔到地上，砸了个粉碎。素馨恶狠狠道：“大家同为奴才，我掴你这一掌，你可敢还回来吗！”
一旁择玉、惜钿早看不过去，当即冲上来要与素馨理论，被拾簪拦住。拾簪捂着脸，强忍羞辱向素馨道：“你也闹得够了，还请暂回，待会儿吵醒了娘娘，可不好担待。”
素馨报了旧日一掌之仇，好不痛快。啐了一口，嘿然冷笑几声，方才摇摇地去了。这里拾簪取过镜子一瞧，只见红通通一个手掌印儿在半边脸上，且是火辣辣的疼，索性也不取冰块来敷，只等着贵妃醒了，好让贵妃看个真切。
果然稍后贵妃醒了，拾簪就走上前一五一十将适才之事哭诉了一遍，末了又道：“并不是奴婢觉得自己受了什么委屈，只是怕她这等小人得志的促狭心性，今日虽受娘娘提携，它朝却要恩将仇报，对娘娘不利。”
哪知贵妃听了她一席话，再看看她脸上那鲜红掌印，忽地放声大笑起来，直笑得眼泪都流了出来。拾簪惶惑不已，也不敢多问，只讷讷发愣。贵妃止了笑，方向她道：“就是要这样的人才好，不是这样的人，焉能为我所用？——你放心，我能抬举她，自然也能降服她，她想对我不利，谅她还没那本事！”话虽如此，心下却另有计较道：这素馨不可久留，以免养虎成患。只等一坐上中宫宝座，我就亲手除掉这几个妖孽！
却说那日璎珞没了，简淳中去讨惠妃示下，惠妃念着主仆一场，许以厚葬。当下即由简淳中出面料理，宫里几个素日与璎珞相好的，皆默默送了一程。碧雪虽不曾去送，遥遥望着他们一行出了长安宫门，不知怎地，心下倒比看着亲近的人故去，更添几分悲伤。因难遣愁怀，遂幽幽独寻翠姗说话去了。简淳中回头望着碧雪背影，又看看新亡之人，不禁感慨人事嬗变，喟然长叹了一声。
简淳中安葬了璎珞，至晚方才回宫，回过惠妃，惠妃便许他去歇着。简淳中心道：白日里虽看着碧雪已无妨碍，只是人经此生死边缘走过一个来回，那心里的惊惶哪能说好就好呢？不如还是瞧瞧她去——因往碧雪下处来。只见她屋里亮着灯，便待举手敲门。忽听得屋内传来说话声，他只道里面有客，倒也不便惊动，只伫足站了，想听听来客是谁——只听碧雪喃喃道：“这又不知是哪个黑心的，你又不曾招惹了他，却平白无故打你下来做什么……”简淳中不解，讷讷地踱到窗边，从窗缝儿往里一看——只见碧雪拿了些个药粉，正给个受伤的雀儿上药哩。原来碧雪去寻翠姗说了回话，回宫却正遇着这雀儿被弹弓打伤躺在草窠里；碧雪忙不胜爱怜拣了来，又忙一顿去讨药，只盼医好了它，又一味对着它说话，也不曾理会窗外有人。那雀儿也巧，倒像懂事一般，一动不动任她医治，又把一对黑豆般圆眼睛瞪着她。碧雪笑道：“你这小东西，怕是像我当日一般，指望这宫里何等繁华，巴不得进来见识一番，谁知却生出这等无妄之灾……”叹口气接道：“这次医好了你，你就远走高飞，切莫再误闯进这里来了。”
简淳中听了，心下不由感慨万千。蓦地耳边一声呼哨，但见不远处拔地而起一群飞燕，它们在暮色中展动双翼，越飞越远，飞过宫墙，直飞到望不到的天边去……简淳中睖睁半晌，直看得眼睛发酸，这才回过头，擦了擦眼睛，又觑了觑屋中人，心中不禁生出种莫名情愫，因道是雀儿可以振翅高飞，人却如何？想到这，既哀怜碧雪，亦哀怜自己。忽听身后有响动，因怕碧雪知觉了，脸上一热，忙拔步匆匆离了那里。
次日午后，珊瑚、琉璃俩个在璎珞下处收拾了几件旧衣裳。才出门，劈面撞见简淳中。简淳中便向她俩个道：“娘娘吩咐找东西，谁知有个箱子不见了钥匙，想是还在这屋子里呢。”
珊瑚自腰间摸出一串钥匙道：“可不是这个？”
简淳中接过瞧了一眼，见正是自己找的那串，便点了点头道：“璎珞姐姐这一去，倒有好些个事理不出个头绪，可见当日在时，她也有个三头六臂的本事哩。”又指着她俩怀中衣裳问道：“这个要拿哪里去？”
珊瑚答道：“如今人都不在了，白浪着这些个衣裳岂非糟蹋，不如拿去赏给底下的穿吧。”
琉璃道：“可见成日家争强好胜，纵挣得多少宝贝，临走能带走哪一样？”低头摩挲衣裳道：“如今睹物伤情，少不得快些给了人，眼不见为净。”
珊瑚道：“咱们也不知她究竟生在何处，家中可还有人口？却是死了也不知报与谁知道了。”
琉璃道：“只怕这样还好些。”又向简淳中道：“我看娘娘向来倚重公公，璎珞姐姐这一去，长安宫的大事小情，以后可全在公公身上了。”
简淳中忙摆手道：“姐姐说哪里话，叫我如何担当得起？”言罢提了钥匙，自向惠妃回话去了。
那惠妃用过午膳，便即吩咐备轿，要造访长乐宫。随从人等听了，都好不诧异，心下皆犯核计道：自上次丽妃来这吃了暗亏，两宫主子再无往来，怎么今个无端端地去见她？——又不敢多问，只得照吩咐整备了，抬了惠妃往长乐宫去。
丽妃自与贵妃闹翻，没一时自在，闲时只管拿底下人出气，现下忽听闻惠妃造访，登时血往上涌，忍不住厉声喝骂道：“她来做什么，还嫌坑害得我不够？——饶你诡计多端，还不是和我一般下场！这才叫现世报呢——不准她进来，我不见她！”
话音未落，那惠妃早已施施然踱将进来。听丽妃语气不善，惠妃忙深施一礼，笑吟吟道：“姐姐好大火气，纵妹子有甚得罪，姐姐该当面教导，何苦下逐客令。”
丽妃见她硬闯进来，更添一层气，紫涨了面皮，道：“妹妹不必当面人、背面鬼，我与妹妹没甚可说，少陪！”作势要进内室。惠妃忙上前拦住，道：“我与姐姐现下同病相怜，怎会没甚可说？”
丽妃冷然截口道：“可别把我和你混为一谈，我服侍皇上这么久，还从未害得皇上跌跤，痛的半个月起不得身的！也就是妹妹，还觍颜在宫里四处走动，若换成别个，羞也羞死了。”
惠妃接道：“正是呢，我因得罪苦了皇上，这辈子没个出头之日了，只是姐姐又不曾犯过什么大错，怎的每日里也过得这般冷冷清清。”
丽妃哪听得了这个，没好气道：“我过的怎样是我自家事，哪轮到你过问！就凭你今日之窘境，还敢讥讽于人么？”
惠妃讶异道：“何来讥讽，姐姐太多心了。”叹了口气道：“向日受宠时不能体谅姐姐的苦衷，今日一朝失势，方才了然那种孤灯独对的滋味；咱们既然心系同一个男人，本该互相扶持才是，何苦你争我夺？当日之事竟是我错了——只不知姐姐可否看在我有心悔过的份上，对我多加宽宥？”
丽妃听她说的诚恳，倒也动心，只是仍记恨前事，不觉撇撇嘴，道：“你落了难，才捡回这点子良心，只未免太迟了吧。”
惠妃道：“在姐姐面前不怕说句掏心窝的话，我这心里一向对姐姐膺服的很，平日里我时常揣度——宫里头论样貌、品行，只有姐姐一人在我之上——当日当着皇上算计姐姐，不过因皇上心心念念总记挂着姐姐，怕姐姐分去皇上的宠爱，这才不得已而为之。设若对姐姐毫无忌惮，又何需费心机、使手段，姐姐请细想。比及今日，若姐姐得宠也罢了，换成别个，我一万个不服，只是暗恨姐姐不思进取，这才来一进忠言的。”
丽妃听她一味奉承，倒也受用，面色不觉和缓起来，只是对惠妃终有嫌隙，因此嘟着嘴道：“你会这么好心？”
惠妃道：“如今豺狼当道，搅得宫里乌烟瘴气，哪比得姐姐得宠时的风平浪静？是以不拘为谁，皆是姐姐获宠的好。”
丽妃心道：何用你说，难道我不想的？惠妃似看穿她心思，叹口气接道：“我既失宠，贵妃原该助姐姐一臂之力，怎的她倒宁可栽培几个外人，也不帮衬姐姐？”
丽妃当即沉下脸道：“妹妹若是来挑拨我们姐妹之情的，劝妹妹趁早死了这条心——”
惠妃道：“姐姐倒好个痴人，一心以姐妹之情为念，可贵妃向皇上举荐那几个贱人的时候，可有顾念姐妹之情？”丽妃心头一颤，只听惠妃接道：“姐姐夜夜孤衾独枕、以泪洗面之时，贵妃可有来安慰过姐姐；她做下种种对姐姐的不利之举，可有对姐姐表露过一丝一毫的歉意？到底她是将姐姐当做亲人相待，还是随手摆布的棋子，姐姐想必比我更加清楚！”
惠妃一席话真可谓句句剜心，丽妃向唯贵妃马首是瞻，如今陡然遭贵妃背叛，身心皆受重创，连日来多少委屈，没个倾诉之处。眼下被惠妃道破心事，哪里还忍得了？不由得双手掩面，霎时间泪如泉涌。惠妃看了，由衷可怜，安慰她道：“姐姐快休如此，何必自苦趁别人之快。”
丽妃呜咽道：“我入宫三年，自来当她亲生姐姐一般，哪想到她一丝亲情不念，到这个地步，做人还有什么意思。”她只想将心中怨气倾吐，还哪管眼前站的是谁！惠妃见她打开心房，不敢迟疑，赶忙接道：“宫中人向以利益为重，哪有亲情，姐姐岂不闻‘深更裂帛’之说？昔年姐姐入宫，亦令贵妃饱尝嫉恨之苦，你们纵便亲生姊妹，又焉能确保有朝一日她不趁机报复呢？”
丽妃往日听过多少流言，均不过一笑置之，然而今时今日观贵妃举动，她还敢再替贵妃擅加辩白吗？想到这，不觉一阵默然。惠妃见她不语，便再接再厉道：“姐姐吃亏在一向对人太过信赖、倚重，又惯会听人摆布；只是皇上若一辈子不召见，姐姐就一辈子枯老宫中不成！皇上又不曾恼了姐姐，姐姐时不时也该去皇上跟前露露脸。姐姐请记着，若想重邀圣宠，需得自己成全自己才行，千万不要坐等别人的施舍——”未知丽妃怎生应对，下回分解。
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