第5章 第五章
初平十二年三月十四日，也就是乔平乔尚书被关进廷尉司的第三天。
灵城内的舆情已成鼎沸之势。
如今这个选人制度本就民怨沸然，现在乔平之案又造出了这么大的声势，之前众人对世家垄断推举，以公徇私的怨气一朝被点起来，便成熊熊大火，刚好借此大案发泄出来，自然都对乔平欲除之而后快。
阙初派出去的人一个个回来报情况，阙初却不太敢跟乔曦禾讲，事情太过绝望，哪怕阙初明白乔曦禾也知道情况，却还是不敢讲出来。
今日唯一的好消息只能是皇帝又辍朝一日，没有下发审讯的旨意，但这只是代表乔平暂时躲过了今日，在这个局面之下，明日还是一样的绝望。
乔曦禾和阙初其实也没有想明白为什么皇帝会以连续辍朝两日拖延，不过这点对他们而言，并不是很重要。
皇帝如今是谁求都不见，却在这天晌午秘密把周宴召进宫。
周宴在廷尉司内惶惶不可终日，突然接到这一道诏书，竟也不知道该感到解脱还是害怕。
他跟着宫里的内人到了皇帝殿前，皇帝便在这道门后，但周宴只能在门外等着皇帝召见。
宫廷内侍轻声提醒，“周将军，陛下的意思——是要周将军跪等。”
周宴立即端正地长跪在一边。
周宴也明白自己这样显得心中有愧，皇帝会误会他一开始便是故意的，故意用此次行军去逼迫皇帝放了乔尚书。
但他心中真的有愧，他认为既已经知错，便要认错。
更加不可为了表示自己本无意犯错而故作轻浮之态。
周宴在殿外跪着，雨一直在他耳边淅淅沥沥地下。
皇帝倒没罚他跪在雨中，他在廊上跪了许久，久到从晌午到了黄昏。
因是雨天，白日的光影落在周宴身上留下的影子极浅，浅到黄昏时就几乎消失。
终于有一人从殿中推门而出，周宴依旧跪得端直，只是微微抬眼看，来人是皇后。
她走过来，看着周宴跪得笔挺，便有些恨铁不成钢，俯身问道，“阿宴，你真是故意的？”
周宴幅度轻微却迅速地摇头，随后伏跪在地。
见他如此，皇后只能劝他道，“罢了，阿宴，进去之后，好好认错吧。”
这样的话语周宴是熟悉的，周宴从小养在皇帝和皇后的膝下，与傅展一同长大。
周宴小时候顽皮些，皇帝要责罚他，皇后便会温声劝他好好认错。
只是小时候的周宴哪会乖乖认错，总是嬉皮笑脸地撒娇，企图蒙混过关。
当时的皇帝还未登九五，谁也不知道他会是未来的帝王。
而如今，周宴早已不是小时候那个调皮而不愿意认错的孩子。
他现在不是不愿认，而是根本不知道该如何认。
他不知该如何向皇帝解释，二十万大军交到他手上，他竟能做出如此冲动的事情。
他不敢想象皇帝心中是何种程度的失望。
听得皇后的劝告，周宴又幅度轻微地点头，此时愧疚与忏悔蔓延了他心情的全部，他连手指都轻微颤动着。
他并不知如何是好，跪得太久，他起身都有些艰难，他只能强迫自己站好，一步一步朝大殿内走去。
周宴见大殿正中间的桌案还摆放着棋盘，棋盘上还有一局残局。
周宴一眼便知他跪在殿外的时间里，帝后在下棋。
以皇后皇帝棋艺的悬殊，皇后竟能陪皇帝下两个多时辰的棋，而忍住不一招便把皇帝的棋子杀得片甲不留。
那皇后只能是意不在下棋，而在委婉地给周宴求情。
周宴心下感动，却也更加惶恐。
因为他不知道皇帝心中已经对他失望成什么样子，才能生气到要皇后求两个多时辰才召见他。
“臣周宴，拜见陛下。”
周宴终于走到殿内，他心中愧意更盛，并不敢去看皇帝，只伏地而拜。
皇帝并没有让他起身，而是问道，“闯廷尉司好玩吗？”
这话说得平静，似乎只是随口一问，连音量都不高，周宴却知道其中盛怒。
周宴真的已经知错，他甚至觉得自己现在要做的不是认错，而是认罪。
“臣周宴，罪该万死。”
“你是该万死，说吧，跟朕说说你的罪状，让朕好好想想该如何治你何罪。”
皇帝这是给周宴解释的机会。
周宴脱口而出，“陛下，臣不该去廷尉司，但臣也是被锁在廷尉司之后，才明白自己酿成大错，臣绝无用此次行军作为筹码的意思，臣没有这个意思，也绝不敢有。”
说出这番话之后，周宴焦急地等待着皇帝的回应，他不敢祈求皇帝能够原谅，只希望皇帝能够相信他所说。
皇帝将桌上的棋盘一举掀翻，棋子散落了一地，皇帝与周宴陷入沉默之中，大殿之内回响着棋子跳动的声音。
过了好一阵，皇帝开口才斥责周宴，声音已经听得出极盛的怒意，“周宴！你到了战场上做了主帅，若是遇到敌军埋伏，也要跟朕说后知后觉吗？”
周宴倒是将悬着的心稍稍放下，他明白皇帝这是接受了他的解释。
既是他自己犯下的错误，便要承担后果，这并没有什么。
周宴不害怕承担自己犯的错误，他只是极其害怕会产生误会。
“陛下，宴知道错了，请陛下降罪。”
周宴这话说得恳切，他也不知道皇帝会给他怎样的处罚。
但无论何种处罚。
周宴都会完全接受。
谁曾想皇帝竟取出一根长鞭，“周宴，你是不是以为，朕老了，打不动你了？”
周宴悬着的心放下，鼻子一酸竟有点想哭。
小时候周宴和傅展都极害怕这根长鞭，周宴与傅展在边关长大，当时皇帝还不是皇帝，只是边关的一个守将。
周宴小时候太过调皮，总是闯祸，总逼得他要动用家法，傅展又总忍不住替周宴求情，或是替他把事情揽下来，结果就是一起挨打。
此时再看到这根长鞭，周宴愈加愧疚，但内心却是安定的。
一个孩子，就是犯了滔天的错误，又怎么会真的害怕责怪他的父母呢？
“陛下，宴真的知道错了，请陛下责罚。”周宴伏跪请罪。
“看来你真以为朕打不动了。”
皇帝毫不留情地一鞭子抽下，这一鞭用了十二分的力气，鞭子的力道穿透了周宴背后两层的衣服，打得他皮开肉绽，鲜红的血液瞬间渗出来，染红了衣服开裂的口子。
这一鞭子下去，周宴才知道这根鞭子真正的威力，原来小时候他挨的那些打，都是手下留情的。
随后两鞭落在周宴身上，并不给他喘息的机会，虽然疼痛稍稍缓解了周宴心中的太过强烈的愧疚，但却也是真的极难忍。
皇帝将鞭子扔在一边，俯视着周宴，“果然长大了，挨打都不哭了。”
周宴疼得身体都轻微幅度地抖动，但还是尽量朗声答道，“陛下，宴知道自己犯了大错，不敢哭。”
“行了行了，既然长大了，就该知道，想做情种就回家做，不要带兵打仗。既要带兵打战，就应该知时势，明轻重，明白了吗？”
皇帝此话语重心长，像只是长辈对晚辈的教诲。
周宴本应该接受，因为这也意味着皇帝已经原谅了周宴此次的莽撞。
周宴也知道现在绝不是为乔尚书求情的时候，然而他还是忍不住要说。
“陛下……宴想求陛下，保全乔尚书。”
皇帝不可置信地看着周宴，“朕这顿打，还没把你打醒吗？”
周宴说得坦诚，“陛下，宴……知道这么做不对，可是出于私心，宴没法放下乔尚书的事情。他毕竟是曦禾的父亲。”
皇帝叹了一口气，“朕问你，如果现在摆在你面前只有两个选择，一是你们拟的那份征辟名册不能下发，大军将行，粮草军马辎重都无法保障，乔平可以保全。二是你们拟的名册得以下发，军队的各方供应都能够保障，但是无法保全乔平。阿宴，你怎么选？”
周宴沉默良久，沉默到皇帝都以为他直接回避了这个问题。
周宴最后答道，“陛下，恕宴无法选择。”
他终究还是回避了这个问题。
“阿宴，你既知为难，便不要再来为难朕了，起来吧，好吗？”
皇帝此话语气并不强硬，可并没有可以商量的余地。
周宴只能长跪不起，继续求情。
见周宴如此，皇帝又问道，“阿宴，你已经在廷尉司逼了朕一次，难道还要再逼第二次吗？”
听得此话，周宴也只得起身，夜有些晚了，现在正是春寒之时，周宴衣裳穿得单薄，刚刚又挨了一顿打，窗外一阵风吹来，他竟有些发抖。
皇帝见他如此，取下案边的斗篷给他披上，“乍暖还寒之际，怎么可以穿这么少。”
皇帝此言说得极关切，周宴将斗篷系好，那件斗篷是动物皮毛制成，覆在身上，周宴立刻便感到了暖意。
周宴还想开口再求，却只听见皇帝打断他道，“阿宴，不许再提乔平了。跟朕讲讲此次行军都准备得怎么样了。”
周宴只得答应。大殿明灯点了一夜，周宴详细地为皇帝讲了此次行军的各项部署，兵马他打算如何调动，粮草如何运输，打算怎样制造战机，如何安营扎寨……
窗外下了一夜的雨，周宴胸有成竹，滔滔不绝地讲了一夜，一应细节他都了然于心，皇帝赞赏地看着他，连连点头。
“阿宴，朕本想问你有没有信心的，看来这个问题，也是多此一问了。”
怎会没有信心呢？周宴眼眸中闪烁着光，语气极其坚定，“回陛下，宴有信心。”
“好，阿宴你放心，朕会稳定世家，让他们配合一切调度。”
周宴离开大殿的时候已经是清晨，只是因为下着雨，天还是很暗，皇帝看他的背景消失在这昏暗的清晨之中，心里五味杂陈。
皇帝也不知道自己是从小把周宴教得太好，还是周宴生来就不是凡物，反正周宴就是在他眼皮子底下，长成了这样一个奇才。
皇帝其实不只一次假设，如果周宴没有这么聪明，没有这满腹的韬略，如果这个孩子愚钝一点，没有这旷世的才华，他就能安安心心地把周宴留在自己和皇后身边，让他过着富贵闲散的一生。
皇帝极庆幸齐国有这样的帅才，却也并不十分愿意这个帅才是自己养大的孩子。
他还是希望周宴的一生的岁月能再平静一点。
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