第五回
第五回 止申斥陈贵妃施恩 设毒计严丽妃献药
却说张皇后面圣归来，想着自己一片忠心竟遭皇上冷遇，心口不免隐隐做痛，那宫婢溆云见了，一壁为皇后揉胸口，一壁小心翼翼道：“皇后娘娘万金之躯，又是中宫之主，岂可为一点小事伤神动气，亏了玉体，如何是好。”
皇后叹了口气道：“我何尝不是这般劝谏皇上，谁知皇上听了竟大为不悦，可知好人是难做的。”
溆云笑道：“那是娘娘多心，这宫里谁不知道皇上最敬娘娘；如今四海升平、国泰民安，焉知没有娘娘的功劳，就是万岁爷心里也着实感念娘娘的贤德呢。”
皇后道：“你这丫头，越发的嘴甜了。”
溆云忙道：“全赖娘娘教导。”顿了一顿，又道：“只不过……”
皇后见她欲言又止，诧异道：“不过什么？”
溆云道：“奴婢不敢说。”
皇后怫然道：“做什么吞吞吐吐的，还不快说！”
溆云面露难色道：“怕是说了，娘娘怪罪，待要不说，心里又实在过不去，着实替娘娘委屈的慌。”
皇后冷笑道：“什么大不了的事，倒叫奴才替我委屈。赦你无罪，快些道来！”
溆云便凑近皇后耳边道：“娘娘您统御六宫，向来管教有方，是以六宫内风平浪静，从未有人敢于恣意妄为——只是这新晋的容嫔娘娘，初来乍到，就敢唆使皇上不朝，这是何等罪过？如今得了皇上宠爱，晋了封号，却连头也不来给娘娘磕上一个，亏得娘娘昨日待她如亲生姐妹一般，奴婢真是替娘娘难过得想哭呢。”说罢转过脸去，真个呜呜咽咽起来。
一语惊醒了张皇后，思来想去，觉得溆云所言句句在理——皇上怠惰，可不就是容嫔之过？不止如此，她仗着皇上宠幸，居然不把自己放在眼里，连个礼数都忘了，可知是个阳奉阴违、两面三刀的东西！——一时火气上涌，直恨不得将容嫔召来申斥一顿，但转念一想，那容嫔此刻只怕正伴在皇上身侧哩，哪是自己召得动的？少不得将心头怒气暂且压下，由着那胸口痛上加痛罢了。
想那皇后原是金枝玉叶，养尊处优惯了的，如今一刺未平，又添一刺，哪禁受得住？当下饭也懒怠用了，是夜更是辗转反侧，卧不能眠，着人拿了一粒朱砂安神丸服了，直折腾到二更天，这才睡得踏实了。
至次日，依宫中规矩，各宫妃嫔皆到坤宁宫向皇后请早安，皇后亦照例留下淑妃、敬妃、丽妃闲话；贵妃一向晚到，今个却早早来了，进了宫，请过安，见皇后双眼微肿，脸现倦容，心下不免暗笑， 因向皇后道：“臣妾昨个晚上听见刮了一宿的北风，竟扰得臣妾夜不安枕，可巧上年家里派人送了好些安神茶，吃了倒很管用，本想取些孝敬姐姐，又不知姐姐可有这睡不踏实的症候，未敢造次，想来姐姐断不似臣妾这般爱闹这些小毛病的。”说罢朗声一笑。
皇后沉着脸道：“妹妹费心，我倒用不上那些东西。”
贵妃闻言，心下越发失笑，行至皇后下首坐了；转头一看，不想丽妃也是神色黯然，眼皮红肿，心里恼恨丽妃，暗骂她不争气，正待开口说话，忽听太监奏报：“容嫔娘娘来给皇后娘娘请安啦。”贵妃便不再开言，端起茶来，吃了一口，嘴角却隐隐现出一丝笑意来。
原来容嫔昨日陪皇上饮宴，游玩了一天，晚间又被召去侍寝，至起身服侍皇上梳洗罢，方回宫匆忙梳妆一番，如此拖延半响，这才赶往坤宁宫，自己亦知觉来的迟了，是以进了殿纳头便拜，只是过了好一会，都不闻皇后令她平身，容嫔只好跪在那里，心下不由得忐忑起来。
皇后见容嫔新承恩泽，仿似平添几分俏丽，且神采飞扬，顾盼自得，顿时勾起她满腔怒火，也不回应容嫔请安见礼，只冷眼将她看定——众妃见此情形，谁敢多言？霎时间殿内鸦雀无声，只把个容嫔冷落在那里，由着她手足无措，战战兢兢。
过了片刻，皇后方开口道：“妹妹，你来得倒早啊，咱们这几个姐妹可真真久候大驾了。”
容嫔忙顿首道：“臣妾知罪，望皇后娘娘饶恕。”
皇后道：“这且罢了，妹妹就算不来见我，我又怎舍得埋怨妹妹？皆因我对妹妹疼爱非常……”话锋一转，忽厉声斥道：“本以为妹妹最是知礼守矩，谁知妹妹新近入宫，就敢唆使皇上不朝，败坏宫规，是不是要本宫将你严加惩处，你才知道悔过，才知道如何叫做安分守己？！”
容嫔万万不曾料到皇后竟会对自己这般大发雷霆，且又是当着众妃的面，一时吓得心惊胆战，更兼无地自容，那泪珠霎时间便如断线般滴落，口中忍不住辩解道：“臣妾冤枉，臣妾并不敢唆使皇上，望娘娘明鉴！”
皇后怒道：“你还不知罪？”
容嫔不得已哭道：“臣妾知罪……臣妾知罪，请娘娘开恩。”
皇后道：“念你初犯，本宫网开一面，若有下次，说不得本宫请出祖宗家法制之。”
容嫔听了，更觉惊怕，跪在那哀哀地哭，丽妃此时面露得色，本欲添油加醋，在皇后心坎再加一把火，冷不防见贵妃向自己连使眼色，似不令她开口，丽妃无法，只好将嘴边的话生生咽了回去。
当下贵妃起身离座，将案上茶亲奉与皇后道：“姐姐消消气罢，容嫔年轻不知事，哪晓得这许多厉害？如今有幸得蒙姐姐教导，日后必然大有长进的；倒是姐姐，正赶上这个爱染症候的节气，姐姐又这么大动肝火的，若真错伤了精神，岂不事大？”回首召唤容嫔道：“还不赶快向皇后娘娘谢恩哪？”
容嫔早哭得语不成声，连个谢字也答不出了，只跪在那里叩首连连，贵妃走上前去，将容嫔搀起，又掏出帕子为她拭泪，打趣道：“皇后娘娘不过说了两句，况且一心都是为了妹妹好，妹妹做什么哭成这样，这还哪有一点菩萨的样子，倒成了个花脸猫了。”
一语说得众人都笑了。淑妃、敬妃便也都起身为容嫔求情。皇后本是因为劝谏皇上不成，反遭申斥，这才将一腔怨气发泄在容嫔身上，而今细想之下，难免有些懊悔，也就顺水推舟道：“看你有些悔意，今日的事也就算了，只是不可再犯。”
容嫔连声答“是”，见皇后息怒，这才稍微定了定神，只是胸口兀自起伏不定，心下不觉暗想道：先时还以为贵妃霸道，皇后惇和，岂料全非如此，真可谓人不可貌相，内里着实感激贵妃解围；又想到皇后一些脸面不留，叫她日后如何在宫中行走，越想越是委屈，由不得恼恨起皇后来。
却说张皇后借题发挥，原不过带了三分醋劲，而今眼见贵妃待容嫔举止亲昵，似有意拉拢，心下不免愤愤：“贵妃真个惯做小人，竟当着我的面做这等勾当。难道要这容嫔也做你党羽不成？真真可恨！”但转念一想：“此事倒也无妨，即便贵妃有心帷幄，丽妃岂是那容得下人的人！我倒要看看她们能演出什么好戏。”思及至此，放下心来，忽又想到自己图一时痛快教训容嫔，不知她会否向皇上告状，皇上若是听闻此事，只怕要更加嫌恶自己呢——自顾自胡思乱想一回，倒比昨日又添了几多烦闷，因之向众妃摆手道：“我也乏了，你们散了吧。”
众人亦都知趣，向皇后行了礼，依序退了出来，各自回宫用膳。贵妃一路挽了容嫔的手，安慰了好些热络话，直出了坤宁宫，才依依不舍分开，贵妃犹自嘱咐容嫔：“闲时只管到我宫里坐坐，咱姐妹好好说说话。”说罢，方上轿去了。
却说贵妃回宫，先不忙于传膳，只着人将早起备好的一盅汤药捧了，复坐上轿子，一径往丽妃所居长乐宫而来。
说起这贵妃陈氏，倒着实有些来历：原来她系出名门，其叔父不是别个，正是现今身袭宁寿侯爵位的陈暾。话说当日陈氏下生之时，可巧有一高僧于陈府做客，听闻此信，默然拈指一算，忍不住骇然向陈暾道：“此女命格非常，实乃一人之下，万万人之上，着实不可轻忽也！”陈暾大喜过望，连忙请教详细；高僧点头叹道：“天机不可泄露，日后自有分晓，只是贫僧尚有一言相劝：但令她凡事不可过于争强好胜，若可将这个脾性稍改，庶可保一世富贵无虞。”陈暾遂请高僧赐名，那僧人想了一想，取了纸笔，提了两个大字，陈暾看时，见上提“熹元”，遂依高僧所言，将陈氏取名做陈熹元。
却说熹元自得高僧吉谶，合府上下无人敢轻忽了她，就是陈暾自己，亦将几个子侄暂且靠后，独将熹元宠爱非常，谁想如此一来反倒养就了熹元说一不二的脾气——自小到大但凡有人稍逆了她一点，不羁对错，就要发作，及至长到十来岁，听闻自己命数非常，她便越发傲慢骄矜，别说是家中婢仆，就连几个叔伯兄弟亦都不放在眼里了。
这一日，陈暾与夫人于花厅闲谈，陈暾不免感慨道“眼见家中后生皆不成器，倘若熹元竟是男子，日后做得个宰辅之位，我们陈氏一门也不算后继无人。”谁知就被帘后的熹元听了去，忍不住隔帘接道：“叔父所言差矣，做不得宰辅，难道做不得皇后？若可承幸帝王，主政中宫，岂不强似宰辅千倍万倍！”陈暾大惊，不想她小小年纪居然有如此志气，深以为异！又一想何不依她所言，将之送进宫去，果然做了皇后，那可真是天大的荣耀！自此存了心思，一心筹备熹元待选。谁知天不遂人愿，皇帝大婚之时，熹元年龄尚幼，无备选资格，如此眼睁睁地看着别家女孩做了皇后，熹元免不了大病一场，倒是陈暾并不死心，安慰侄女道：“圣上选秀非此一回，皇后之位亦非一人可得永享，且自将养身体，看为叔手段。”
辗转选秀之期又至，陈暾设下豪宴，邀张崇德过府一聚；席间陈暾便提起侄女入宫一事，恳请张崇德帮忙，又着实将熹元夸耀一番；张崇德一时好奇，遂请熹元出来一见。哪知甫一见面，张崇德就为之浑身一震，及至问答说话，熹元皆语声流利，绝无半点扭捏畏缩之态。张崇德遂拱手向陈暾道：“不是老夫在大人面前夸口，老夫宫里服侍多年，什么美貌女子不曾见过，但似令侄女这般气度非凡者，倒确然罕见，大人请放心，入宫之事包在老夫身上，老夫必不负大人之所望。”陈暾叔侄称谢不尽。
却说陈熹元由张崇德保举入宫，一路顺风顺水，直做到贵妃之位，虽说在外人看来已是煊赫已及，但与她初时志愿必竟相差若许，况她每感皇后平庸，心里一万个不服，暗地里免不了生出些不足为外人道的心思——今见皇后训斥皇上新宠，正是个大好机会，岂肯错过，因此立意拉拢容嫔，但又怕丽妃从中作梗，是以前往长乐宫加以安抚。
到了长乐宫，尚未踏入殿内，已闻得一阵盘盏落地脆响，只听丽妃高声骂道：“该死的狗奴才，大清早给本宫吃这样的东西吗？！”
贵妃也不令通传，当先一人走了进去；丽妃乍见贵妃，着实有些羞赧，忙迎上前来道：“不知姐姐下降，有失迎迓。”
贵妃教训道：“亏你贵为皇妃身份，这般大呼小叫，不怕人听了笑话吗？”
丽妃反诘道：“这两天想必她们也笑话得够了，宫里哪一个不巴望我受冷落？原以为姐姐晓得心疼我，谁想到姐姐竟跟她们一个鼻孔出气，胳膊肘拐到外边去了，——敢问姐姐，适才坤宁宫里，姐姐为何替容嫔解围，难不成她夺了我的宠，倒是咱们欠了她的情了？”
贵妃也不答话，先吩咐宫人将地上收拾干净了，又拉着丽妃进了暖阁，这才直视丽妃道：“皇后蠢，你比她还蠢，如今容嫔新贵得宠，皇后不仅不知拉拢，反将她推让给我，难道这个情我也不晓得领？”
丽妃赌气道：“姐姐只知道为自己盘算筹划，也不管我死活！”
贵妃道：“这是什么话，我要不是时时谋划，才真是不顾死活呢。”
丽妃恨恨道：“容嫔有什么本事，值得姐姐刻意拉拢？看她肥成那个样子，真不知圣上看上她哪一点！”
贵妃哑然失笑道：“不过图个一时新鲜玩意罢了，何必介怀？——我说了你多少次，进宫不是一天两天了，喜怒哀乐还只管挂在脸上，让人一眼就能识穿。”
原来丽妃自进宫以来，向受专宠，何尝受过这般冷遇，心中不平，是以大动肝火，对容嫔更是又妒又恨，贵妃的话哪里听得进去，因此只不做声。
贵妃道：“我不管你心里怎样，此刻有一件事劳你亲自去做——我已命人备了一盏服下可助怀孕的汤药，过了半响，你打听得容嫔与皇上在一处，你便将此药与容嫔送上。”
丽妃闻言不觉勃然做色道：“姐姐莫不是疯了？容嫔是什么东西，竟然让我去讨好她，还要助她怀孕？要去姐姐自去，我不做这等没脸的勾当！”
贵妃也不着恼，笑道：“所以说你糊涂——这哪里是讨好容嫔呢，不过是做给皇上看罢了，而今皇上最为忧心的就是尚无皇嗣，你将此药献上，皇上自然夸赞你的贤德，至于容嫔喝下汤药后是否会怀孕，抑或她因为服药反而连半个孩子也生不出，试问又有谁会知道其中的奥妙？”
丽妃方恍然大悟道：“原来如此，到底是姐姐，想出这等一石二鸟之计，姐姐放心，此事权交于我，我自会办得个妥妥帖帖。”
午后，丽妃派人打听得皇上正与容嫔一同观看小太监扮猴戏，便亲捧了药前去求见。皇上听是丽妃，亦满心欢喜地准她进来。丽妃见了皇上，请过安，踏前两步娇笑道：“万岁爷看的什么戏，也赏臣妾看上一出。”
皇上笑道：“爱妃莫不是听见朕这里戏演得热闹，是以赶来凑趣？”一眼瞥见丽妃手里端着个瓷盅，便指着问道：“这是何物？”
丽妃忙回道：“这是臣妾早起时亲手熬的汤药，对怀孕最是大有助益的，臣妾想将它送与容嫔妹妹，不知皇上可否恩准？”
皇上听了，喜之过望：“到底是爱妃，最是知朕心意，”转向容嫔道：“既是丽妃盛情，卿就将药喝下吧。”
容嫔忙谢过丽妃，接过瓷盅，就在嘴边吃了一口：只觉又苦又辣，实难下咽；一旁丽妃觑着她道：“妹妹，为了早日诞下皇嗣，就是再苦的药妹妹也要一口气喝完才行啊。”容嫔无法，只得将药饮尽，喝毕，搁下瓷盅，掩面咳嗽起来。
丽妃一面为她捶背，一面自责道：“这倒是我的不是了，早起才哭过，这会儿又害妹妹流出眼泪来。”
皇上诧异道：“早起哭了，却为何故？”
丽妃骇了一跳，忙掩了口，嗫嚅道：“臣妾着实多嘴……”
皇上便向容嫔盘问道：“究竟有什么事瞒着朕，还不快说！”
容嫔本就禀性怯弱，今见皇上逼问，心下害怕，吞吞吐吐不知如何做答，皇上更添急躁，喝问连连，容嫔愈加惊骇，双唇发抖，哪说得出一个字，丽妃见状暗暗窃喜……究竟未知此事如何了局，下回分解。
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