第十四回

第十四回　藏深心贵妃投圣意　衔妒火中宫惑谗言

        话说皇上回宫，皇后已静待多时，见了皇上，连忙请安，又关切询问龙体可有妨碍，皇上答道：“劳皇后费心，更无妨碍。”

        皇后道：“看来臣妾此番不曾错看了人，惠妃果然极得皇上宠幸。”

        皇上道：“朕得惠妃，乃上天所赐之福，不过皇后也确有举荐之功。”

        皇后笑道：“此乃臣妾份内之事，岂敢邀功，只是皇上终需保重龙体，否则，就是惠妃心上又怎过意得去呢。”

        皇上点头道：“朕知皇后一番好意，朕也不过偶尔玩乐一回罢了。”

        皇后道：“偶一为之，无伤大雅，只是皇上身为九五之尊，竟将一介后妃负于背上，岂不有违礼数？”

        皇上心道：早知她是来教训人，果不其然——当下侃侃而谈，连篇弘论道：“这个皇后有所不知，朕自得惠妃，方始体会到寻常百姓的夫妇之乐，想那布衣草民，虽蓬门荜户、粗茶淡饭，然若两情相悦，也自有一种乐趣，朕虽贵为天子，后宫佳丽三千，但哪个不是谄媚逢迎，似此安有夫妻之乐？但这惠妃不同俗流，不屑一味讨好于朕，只将朕当做夫君般相待，试问朕又怎能不对她格外垂青呢？”

        皇上自顾自说得眉飞色舞，却不觉那边厢皇后面上早变了颜色，这皇后闻言已是不悦，再一看皇上腰间不知何时多了一只从未见过的玉佩，当下心里猜了个八、九分，因此也不做答，只冷然而笑。

        皇上也不理论皇后心上如何，说会子话，推说乏了，要去歇着，皇后也就知趣告退，哪知她前脚刚出乾清宫，尚不曾走远，就见皇上吩咐备辇，复往长安宫去了，皇后遥遥看得，心里越发不是滋味。

        话说那容嫔进宫，甚得圣宠，本拟借势步步高升，日后诞下皇帝骨血，岂不一世无忧？谁知天不遂人愿，凭空里忽地冒出一介宫娥，不仅将皇恩尽皆夺取，所授封号犹在自己之上——她素来禀赋柔脆，哪禁得这起打击，当下病倒，卧床不起，先时还只是懒怠进食，其后越发的什么也吃不下了，由是病症一日重似一日，不消半月，竟露出那大去的光景，她的宫婢双喜几次要去坤宁宫求见皇后为她请旨宣御医，都被她拦下，自忖皇后早厌憎她多时，此番何必去碰钉子，徒然惹人耻笑？因之每日恹恹躺在榻上，就此捱日子罢了。

        忽一日双喜来报，说是“贵妃娘娘来了。”容嫔好不诧异，想当初受宠时，门庭若市，各宫妃嫔赶着交好、巴结，如今失了宠，霎时门庭冷落，更有何人来看？想不到贵妃竟然体念旧情，可道是落难时方见人心——一时感激涕零，挣扎着起身，就要去殿上迎接，奈何甫一动弹，就是一阵天旋地转，竟是半步挪动不得，幸而贵妃已入内堂，见状忙将容嫔按住，自己就在她身畔坐了，叹气道：“几日不见，妹妹怎么病成这样，叫人看了心疼的慌。”

        容嫔听了，再忍不得，“哇”地哭出声来，抽泣道：“臣妾无能，辜负了娘娘美意，蒙娘娘不弃，屈驾亲来探望，臣妾就是死了，来世也必然报答娘娘的恩德。”

        贵妃劝道：“妹妹尚有大好前程，说什么死啊活的，让人听了笑话。”又问双喜：“怎么不传御医？”

        双喜战战兢兢答道：“回贵妃娘娘，奴婢几次三番要向皇后娘娘请旨，争奈我们娘娘不肯，是以……”

        贵妃斥道：“混账东西，你娘娘病糊涂了，你也跟着糊涂了？你娘娘待你不薄，你这狗奴才就听凭她在这归天不成？！”

        双喜忙跪下请罪，容嫔便替她分辩道：“原也怪不得她们，皇后娘娘哪会把臣妾的病放在心上，又何苦去讨没趣？”

        贵妃冷笑道：“就算皇后不降旨，我也断不能眼看着妹妹病入膏肓，妹妹若有志气，就别只一味哭哭啼啼，俗话说‘山水轮流转’，又岂可因一时失意自暴自弃？”

        容嫔却只拉住贵妃衣襟悲泣不止，贵妃少不得好言安慰一番，眼见容嫔对自己死心塌地，这才作别出来，那容嫔还不肯放，贵妃却着实被她哭的烦了，安肯多留，吩咐下人好生服侍，就此一路出了长阳宫。甫一出宫，便急令小太监前去打探皇上现在何处，身畔可有旁人——小太监飞也似去了，不消片刻，回来禀道：“万岁爷现在文华殿，身边更无别个。”

        贵妃听了，心道“正好”。忙命起轿前往文华殿。彼时皇上正自批阅奏章，审了几个折子，总不得专心，忽见有太监来回说“贵妃求见。”皇上也未听得真切，还道是惠妃来见，喜道“快传。”及至贵妃走将进来，皇上方诧异道：“怎地竟是卿家，当真怪事。”

        贵妃请过安，笑向皇上道：“非臣妾有意扰攘，实有要事禀告皇上。”

        皇上道：“朕倒也有日子不曾看望于你，未知你一切安好？——有何要事，但说无妨。”

        贵妃躬身道：“多谢皇上记挂，臣妾感激不尽。只是臣妾无礼，还望皇上屏退侍从才好。”

        皇上疑道：“何事这般神秘？罢了，依你就是。”挥手斥退服侍诸人，转向贵妃道：“究竟何等要事，快些道来。”

        贵妃道：“谢圣上体恤，只是这件事臣妾委实不想让外人知晓，以免乞巧之嫌。”顿了一顿，接道：“臣妾甫一见惠妃，就觉十分投缘，她虽出身寒微，但若论德言容工，实不逊六宫诸人，臣妾斗胆，求皇上赏赐她父兄一官半职，以匹配惠妃今日之贵。”

        皇上听了，当即离座，牵了贵妃的手道：“亏你竟有这等心胸，朕竟不曾想到。爱卿心细如尘，朕自愧不如。”

        贵妃羞赧一笑，垂首道：“皇上言重，臣妾只是将自心比人心，臣妾既可得享天伦之乐，何忍见惠妃独受亲伦离散之苦？就是她家里人草芥鲁莽，做不得官，皇上也赏他们一方田地，在京中好生安置了，也就省却惠妃后顾之忧，只是有一样，皇上万不可告诉她这是臣妾的主意，免得她觉得亏负臣妾。”

        皇上连赞：“想的周全。”

        贵妃道：“惠妃若是得闻皇上这般隆恩，不知怎生欢喜，就是臣妾心里也替她高兴的紧。”

        皇上颔首频频，因向贵妃叹道：“爱卿心地之良善，六宫难得一觅。不若稍后陪同朕共进午膳如何？”

        贵妃喜道：“多谢皇上赐宴，只是臣妾还有一事要请皇上示下。”

        皇上笑道：“可真是无事不登三宝殿了，这次又是何事？”

        贵妃道：“皇上有日子不去长阳宫了，不知可还记得那容嫔吗？”

        皇上道：“近来确是有些冷落了她，也不晓得她过得怎样。”

        贵妃叹气道：“臣妾可是才打那儿来的，容嫔可怜见的，病了好些时日了。”

        皇上诧异道：“好端端的怎么病了？竟没个人来回朕——可传了御医不曾？”

        贵妃道：“皇上也知道，容嫔自遭皇后娘娘训斥，就是打远见了娘娘乘的轿子都怕得双膝发软呢，还敢去请旨传御医？她心思又精细，总怕去吃个软钉子，是以白白的将些个小病拖成了大病，可怜那花容月貌的容嫔，把个粉颊也塌陷了，臣妾恳请皇上速传御医进宫，救得她小命是真。”

        皇上皱眉道：“竟有这起事！皇后也太促狭了，若非贵妃提醒，只怕容嫔就是病死，朕也未必得知。”当下立传了御医为容嫔诊病。御医应了诊，断了症候，忙一顿来向皇上回复，道是：“容嫔娘娘乃气结于胸、思虑过甚以致染疾，实无大碍，微臣已开下药方，待娘娘服食三、五日，庶几可望痊愈。”

        皇上听说，方始放下心来。

        这日晚间，皇上召来惠妃，言明封官一事，当下便要拟旨，惠妃闻听，这一惊非同小可，忙跪下奏道：“臣妾蒙皇上错爱，已是天大福分，又安敢再谋私利？况祖制有云：外戚不得干政——臣妾就是万分不知好歹，也不敢违背祖制，望皇上收回成命。”

        皇上道：“这有何妨，不过赏个闲差，外赐几亩土地罢了，你如今贵为皇妃，族人却仍在乡下务农，怎堪匹配？朕将他们召进京来，也全你个骨肉团圆，岂不美哉。”

        惠妃伏首道：“贱妾岂不感圣上美意？只是贱妾薄命之人，今岁上京之时父母俱已相继亡故，且贱妾族人凋零，只余妾孤身一人，皇上纵有隆恩，贱妾亦无福领受了。”

        皇上听说，不禁感慨道：“想不到爱妃身世这般凄苦，既如此，朕就准你将父母坟墓迁至京城，你也可着人前往拜祭。”

        惠妃忙又叩头固辞。皇上见她无论如何也不肯受，不禁慨然嘉许道：“爱妃果然不同寻常，竟是半分私心也无。”

        惠妃便岔开话道：“臣妾听说容嫔病了，皇上不去瞧瞧？”

        皇上道：“朕早些时候已差人问候了，知她并无大碍。”

        惠妃道：“皇上虽是万乘之尊，却也是臣妾等人的夫君，试问天下间哪一个女子不盼望得到自己夫君的疼爱？设若皇上今竟亲往移驾探视，那容嫔的病只怕立时就可好转过来。”

        皇上轻轻揽过惠妃的纤腰，柔声道：“爱妃也太肯替人设想了，只是朕若舍你而就她，岂不辜负了你，朕还是不去的好。”

        惠妃连番苦劝，皇上却只一味与她玩笑，惠妃见皇上已将赐官一事尽皆忘却，这才暗自松下口气来。

        话说皇后自那日向皇上问安，满耳里只听得皇上对惠妃的美誉，自己反被皇上视做无物，她那一腔关怀也尽遭皇上漠视，因之心下不快，一连几日都郁郁难欢。只是这惠妃毕竟为自己举荐，真要责罪她岂非伤脸？更何况先时容嫔之事已为前车之鉴，今次又岂能重蹈覆辙？左思右想之下只得按捺心绪，每见惠妃亦和颜悦色以对，然背人处就免不了颦眉蹙首，暗自气恼。这日众妃请早安已毕，下边人等正忙着传早膳，那皇后不知怎地，眼前只不住浮现出惠妃的音容笑貌，直搅得她心烦意乱，哪里还吃得下？因之屏退了众人，自顾自想心思。正在长吁短叹，忽见溆云蹑手蹑脚走了进来，那溆云手中托了茶盅，小心翼翼献给皇后道：“娘娘便不用膳，也吃杯茶润润喉咙啊。”

        皇后皱眉道：“偏是你不听吩咐，只管进来做甚？还不快与我退下。”

        溆云忙将茶盅放下，脸上无限委屈光景，忽“扑通”一声跪倒在地，哽咽啜泣起来。皇后见状倒吓了一跳，问道：“好好的哭什么，莫非谁欺负了你不成？”

        溆云垂下头道：“哪有谁敢欺负娘娘跟前的人，只是……只是见娘娘茶饭不思，奴婢怕娘娘亏了玉体，一时担心，这才哭的。”

        皇后面色略有缓和，道：“我知道你忠心，快起来吧。”

        溆云道：“娘娘每日里辅佐皇上，统御六宫，着实操碎了心，但又有谁人体恤？不说别的，就拿前几日娘娘给万岁爷请安，万岁爷竟当着娘娘的面和那惠妃论起夫妇来，若说夫妇，娘娘和万岁才是夫妇哩，她惠妃是什么身份，也能僭了娘娘的次序去？”

        一语未了，皇后早拍案喝住，旋即大声斥道：“好个狂妄贱婢，竟敢妄议皇上的不是，可是活得不耐烦了？！”

        溆云叩首连连道：“奴婢岂不知这等杀身罪过？只是一心想着娘娘，也就顾不得死活了。今儿个奴婢就舍了这条贱命，将那旁人不敢回、也不肯回的，统统禀告给娘娘，娘娘就是打死奴婢，奴婢既尽了忠，也就死而无憾！”

        皇后见她言辞恳切，不免心软，只是终不知她要禀告些什么，因之疑道：“你向是知无不言的，今既有话，何不痛快道来，倒叫我在这猜闷儿。”

        溆云道：“当初皇上宠幸容嫔，容嫔就闹了乱子出来，如今宠幸惠妃，岂料这惠妃比容嫔有过之而无不及，现下合宫里都是她不堪的传闻，众人见娘娘对她满心欢喜，哪个肯来传话，是以娘娘至今仍蒙在鼓里呢。”

        皇后诧异道：“竟有此事？你倒说说，是怎么不堪的传闻？”

        溆云道：“奴婢听说，那惠妃初次侍寝，竟然就……就划伤了皇上的脊背。”

        皇后怒道：“端得是胡说！怎的有这等无稽的谣传，实在太可恶了！”

        溆云道：“娘娘请息怒——此事千真万确，据后来服侍皇上沐浴的小太监讲，那划痕足有一尺来长，还透着血痕哩。”

        皇后道：“既如此，皇上却不治她罪？”

        溆云笑道：“皇上怎生舍得？听当晚值夜的公公说，皇上不但不怪，还……”

        皇后追问道：“还怎样？”

        溆云道：“奴婢不敢讲。”

        皇后恼火道：“你们这起奴才都知道了，偏我不知道不成？还不快说！”

        溆云道：“皇上对惠妃说：便是死在她怀里又有何妨？”

        皇后闻言，那一股妒火就从足底直窜至眉心，忍不住拍案道：“皇上怎可以如此荒唐，说出这等不成体统的话呢！”

        溆云加紧接道：“这还不止，惠妃恃宠而骄，变着法讨要封赏。前些天哄着皇上不惜动用内帑为她织就出一件价值连城的华服来，若论贵重，只怕娘娘也没有哪件比得上哩，如今那华服就挂在她宫里正殿墙上，娘娘一看便知真假。”偷眼觑了觑皇后，再接再厉道：“这还没完，近日她又为家人向皇上讨要起官职来，亏得皇上圣明，未曾应允，否则真不知道这位娘娘还会生出什么事端，只怕将这后宫翻个过子也未可知。”

        一席话说完，那皇后面上早已阴云密布，心中更是如急火上涌，这一口怒气如何还按捺得住，当下吩咐备轿，意欲摆驾长安宫——欲知后事，下回分解。


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