第廿八回
第廿八回 巧连环借剑杀人 急生智移花接木
却说贵妃造访，惠妃虽不情愿，也只得移步迎接。贵妃下了轿，向惠妃嫣然一笑道：“连日不曾聚首，甚是想念，特来拜会妹妹。”惠妃勉强笑道：“多谢姐姐记挂。”当下错开两步，请贵妃进殿。比及踏进正殿，惠妃一壁吩咐：“献茶。”哪知贵妃摆手道：“免了。”且牵过惠妃道：“借一步说话。”惠妃见她神色凝重，心下诧异，只得引她过了隔扇，进了内室。待只剩下二人，贵妃也不多做寒暄，开门见山道：“此次前来，有一要事需借妹妹一臂之力，还望妹妹莫要推脱。”
惠妃失笑道：“姐姐有通天才能，妹妹哪有本事为姐姐效劳。”
贵妃眯缝着眼，斜睇着她道：“妹妹还笑得出？待会儿妹妹若听闻了这事儿，只怕再笑不得的。”
惠妃只当她故弄玄虚，冷冷道：“竟有这等事？”
贵妃道：“皇后已择定下月初一日召自己妹妹入宫，欲将她献与皇上，敢问妹妹，这算不算得上让你为之心惊的大事？”
惠妃闻言，心下霎时“咯噔”一下，只面上不好表露，故强作镇定道：“是吗？”
贵妃定定望着她道：“怎么妹妹不急吗？”
惠妃道：“我有什么可急的呢？”
贵妃道：“咱们明人不说暗话——妹妹自受封伊始，一心投靠皇后，只可惜皇后生性多疑，不肯取信于妹妹。此番皇后提携自己亲眷入宫，一来为身边有个稳妥可靠之人，二来也要夺皇上对妹妹的万千宠爱，妹妹可别告诉我说，这两样对妹妹全无所谓！”
惠妃稍加思忖，反问道：“此事倒还有限，我只是纳闷，皇后娘娘不曾敲锣打鼓四处宣扬，我等也不曾风闻，怎么这等机密事姐姐竟会预先知道了？”
贵妃道：“我自有我的法子，妹妹只需相信此事千真万确就是了。”
惠妃道：“坤宁宫的动静，姐姐皆了若指掌，莫非姐姐在皇后身边有内纤不成？”
这话问的好不厉害，贵妃错愕之间，惠妃已接道：“姐姐若在皇后身边安插了亲信，这人没有别个，定是溆云无疑了——这溆云一来可以挑拨皇后与群妃关系，二来也可为姐姐随时通风报信，真可谓一举两得。”
贵妃好不惊佩，心道惠妃果然聪明，只是这瞬息讶然不曾逃过惠妃眼底，再想掩饰已来不及了，眼见惠妃那寻根究底的神色，贵妃不愧老辣，扬声一笑，索性承认道：“妹妹真个水晶玻璃心肝，任什么也逃不过妹妹这双慧眼。”
惠妃亦笑道：“看来溆云无故寻璎珞麻烦，也不是全无因由了。”
贵妃道：“这还不是因为我爱慕妹妹，又欲求不得，才病急乱投医？”顿了顿，正色道：“皇后心胸狭隘，没个容人的雅量，不似我这般真心赏识妹妹，妹妹若肯与我联手，这後宫还不是咱姐妹天下？妹妹若一味投靠皇后，就不怕她过河拆桥吗？”
惠妃道：“我固然怕皇后过河拆桥，可更怕姐姐您鸟尽弓藏啊。”
贵妃道：“妹妹或是听了什么闲话，又或是顺妃在妹妹跟前说了我什么——妹妹不能单听一面之词不是？也总该容我为自己辩白辩白。”
惠妃道：“姐姐外借侯门公府之威势，内承丽妃、容嫔之忠心，更可驱策张总管往来奔走，又何需我这草芥之人效微薄之力？”
贵妃道：“妹妹仙子之姿，兼禀冰雪之智，何苦甘愿为昏聩中宫之牛马！我今日不妨与妹妹倾心吐胆——休看皇后面上温厚谦恭，实则内里阴险狡诈，妹妹若一遭不慎，错投了人，怕来日悔之无及，还望妹妹三思。”
惠妃笑道：“姐姐太过抬爱了，大家宫里混日子罢了，哪有那么多居心，我敬皇后和敬姐姐的心是一样的，谈何投靠不投靠！”
贵妃见一时不得说服惠妃，且将这项按下，冷冷一笑道：“似这般妹妹就坐等皇后携亲眷入宫不成？”
惠妃一时无言以对，贵妃加紧逼问道：“若何，还是妹妹不拘怎样都会阻止她呢？”
惠妃望了望贵妃那张得意面孔，心下却是了然——这贵妃不过等着看出好戏罢了，并且自己正如贵妃所料，是无论如何都会拼命阻止的；想到这，越发愤恨，不觉回敬道：“我就不信姐姐会坐视不理！”
贵妃大笑道：“妹妹是要和我比耐心哩。也罢，咱们就看看究竟哪个忍不住先出手。——本以为妹妹是个明白人，哪知竟是我一时看走了眼，妹妹只当我今日不曾来过罢了。”作势要走——
惠妃忙拦道：“且慢。姐姐若能答应我一件事，我倒也不妨应承姐姐。”
贵妃双眉一挑道：“说来听听。”
惠妃道：“就请姐姐封住溆云的口，使她再不能于皇后面前挑拨是非……”
贵妃接道：“你让我除掉她？”
惠妃道：“姐姐自有姐姐的法子，我不便过问。姐姐只肖令溆云今后在皇后跟前闭嘴，我就设法阻止皇后的妹子进宫。”
贵妃心道：这世上只有死人才会永远闭嘴！——溆云身份既被识穿，惠妃少不得要向皇后告密的，也需留不得她了；只要有银子，再买通别个也非难事。况惠妃无论能否阻止皇后的妹子进宫，她都必将失去皇后的宠信，两下里都只有自己得利，想了一回，点了点头道：“一言为定！”
二人商议停当，眼见惠妃无话，贵妃也不多留，遂作辞出来。且说那贵妃上了轿，一路想着和惠妃说话倒也痛快，可惜她不肯依附自己，不免叹息一回。又想如何除掉溆云一节，乃细细盘算道：除掉个奴才并非难事，只是若就此白白让她死了，又未免可惜。——眉头一皱，计上心来，猛地掀开轿帘，吆喝张启功道：“去看看皇上下朝了不曾？”张启功忙连跑带颠去了。不肖片刻，回来禀道：“万岁爷已下了朝，正在乾清宫更衣哩。”贵妃再不迟疑，即刻命道：“速去乾清宫。”随行人等不敢怠慢，忙掉头往乾清宫赶去。
话说皇上下朝，换了便服，正拟去长安宫寻惠妃，不想被贵妃截住。贵妃急匆匆请过安，煞有介事道：“臣妾有要事禀告皇上。”皇上见她十分郑重，只得按下脚步，许她回话。贵妃凑近皇上，做张做势道：“出了大事了，皇上就一点不曾听闻？”
皇上诧异道：“什么了不得的大事，倒叫卿家这般惊慌？”
贵妃觑了眼左右，挥手斥道：“你们还不外边候着去！”眼见底下人等退了出去，贵妃才告罪道：“臣妾无礼，请皇上勿罪。只是臣妾若不如此行事，万一所说的泄露了一句半句，臣妾担心有人会对臣妾不利。”
皇上听的云里雾里，当下不耐烦道：“爱卿满口里说的什么，朕一点不懂。”
贵妃道：“这还不是前几日，在坤宁宫后苑，皇后娘娘的宠婢溆云无故找长安宫的麻烦，不仅打了惠妃跟前的人，还口口声声辱骂惠妃，说她狐媚惑主、祸乱後宫……”
未及说完，皇上早厉声打断她道：“竟有这等混账事！为何没个人来回朕。”
贵妃故意叹气道：“这也怪不得她们，皇上请想想，偌大後宫，哪个不惧皇后威势；况事不关己，谁还往自己身上找麻烦不成？就是惠妃自己，几次三番被皇后当众羞辱，也不过忍气吞声，半点不敢言语。只是今次之事着实太过，皇后居然指使自己的奴才行凶伤人，也委实太不给惠妃留体面了，臣妾素来与惠妃交厚，实在看不过去，是以甘冒被皇后责罚的危险来禀告皇上，求皇上为惠妃做主！”
皇上气得拍案连连道：“岂有此理，皇后真真可恨！你也不用怕她，这废立皇后还不是朕一人说了算？”猛地想起一事，遂恍然大悟道：“怪不得前阵子惠妃总是哭哭啼啼，问她因了何事，她总不肯说，这定是皇后欺侮了她了。”愈发确信贵妃所言，又咬牙切齿道：“朕最看不得惠妃受委屈，你放心，朕绝不会对此事置之不理！”当即一声令下，就要摆驾坤宁宫。贵妃忙拦道：“皇上若就此责罚皇后，似乎也师出无名，想必她心里不服，不过溆云乃皇后心尖儿一般的人，圣上何不来个杀鸡儆猴……”伸出手来，作势比划了一下。皇上会意，重重点了点头，这才起驾，往坤宁宫兴师问罪去也。
话说皇后正筹划召妹子进宫一事，猛听得皇上驾到，不觉心下欢喜异常，想皇上近来对自己态度果然亲善许多，许是与自己要举荐妹子有关。谁知接了驾，却见皇上怒气冲冲，看也不看她一眼，只上首端坐了，也不寒暄，张口便问：“哪个是溆云？”其时溆云正陪侍在皇后身侧，听闻皇上点名叫她，真个又惊又喜——哪承望皇上居然认得自己！当下排众上前，笑盈盈道：“奴婢便是。”皇上看着她冷笑一声道：“你就是那个无事生非的混账东西？——来人，与朕拖了出去，活活打死！”
此言一出，皇后当即目瞪口呆。那溆云更是吓的傻了，任由着一众太监反剪了双臂，拖出了殿去。半晌，皇后方结结巴巴道：“皇上……这……这是为何？”
皇上怒道：“你还敢来问朕！你**出的好奴才，不仅撒泼打人，还口出狂妄之言，大庭广众之下就敢辱骂惠妃，亏了惠妃几次三番在朕面前为你说好话。朕不理论，你就越发得寸进尺，真以为你身居正宫，就可以只手遮天、为所欲为了吗？！”
皇后张口结舌，一时不知从何辩起。这当口，李降喜进来复命，说是：“溆云那贱婢已然毙命。”皇后闻言，当即下泪，——哪想到皇上这般不留情面，对自己贴身侍婢说杀就杀，心里万般委屈，怯生生叫了声“皇上……”。皇上厉声打断她道：“你身为皇后，本应为六宫之表率，如何纵容手下肆意妄为！六宫人若都学你这样，还有什么体统可言？朕今日不过略加惩戒，若日后再起这等无谓纷争，休怪朕不念夫妻情份！”甩了甩袍袖，起驾而去。
话说皇上训斥过皇后，连番就往长安宫来。皇上见了惠妃，张口便炫耀道：“朕今日可给爱妃出了口恶气了。”惠妃不解，皇上便如此这般，将适才所为道了一遍。惠妃当下怔住，心里霎时凉了半截，忍不住分辨道：“其实，皇后娘娘她……”皇上摆手打断她道：“你不必百般为皇后遮拭，朕与她大婚这么久，还不晓得她的为人？今后但凡皇后再敢为难与你，只需来报与朕知道，不拘怎样，朕都会为你做主。”
惠妃心下叫苦连连，暗道皇后定要以为是自己向皇上告状，此番必然恨死了自己！再要挽回，恐怕就难上加难了。又一想贵妃动作果然够快，今次也算领教了她的厉害，却是怎生想个法子，拆穿她的伎俩呢？那皇上哪知她心事，还兀自得意个不了。惠妃沉吟片刻，向皇上笑道：“多谢皇上眷爱——恰巧臣妾为皇上绣了个香囊，就在隔间放着，容臣妾前去取来。”
惠妃行至隔间，唤来简淳中，低声问道：“你可知溆云底细？她家中可还有亲人安在？收益又怎样？”
简淳中道：“溆云因受皇后娘娘宠信，一早儿就走门路把老子娘并两个兄弟接进京城来了，听说她家颇有些产业，日子堪堪过得哩。”
惠妃听了，想了想，遂拿出张纸笺，匆匆写下几行字，递与简淳中道：“带了这个去坤宁宫，如此这般，速去，速去。”简淳中得令，忙不迭去了。
话说溆云惨遭横死，皇后心感悲戚，更兼满腹委屈，一时间泪落不止。汀霞、彩虹、绮雯几个未及解劝，也纷纷堕下泪来。这几人素日虽有些嫌恶溆云乖滑，然终究朝夕共对这许多时日，焉得不伤心？汀霞擦了擦眼泪，向皇后道：“娘娘且莫伤怀，千万保重贵体，这也是她的劫数，怪不得别人的。”
皇后泣道：“皇上忒般无情了，不问个青红皂白，说打杀就打杀，长此以往，只怕日后连我也会落得这么个下场……”
汀霞等忙劝慰一番。皇后道：“主仆一场，可惜我竟维护不得半分。且与她五十两银子，送出宫去，与她家人好生安葬了吧。”
汀霞道：“此事权交于奴婢去料理。”当下着几个内监，抬了溆云尸首，便要送出宫去。谁知才出了坤宁宫后门，蓦地斜刺里钻出个人来，上前扑住溆云尸身，就放声大哭起来。汀霞定睛一看，不是别个，正是惠妃跟前的小淳子。汀霞好不诧异道：“你哭她怎的？不怕你们娘娘知道了，迁怒与你？”
简淳中哭道：“姐姐有所不知，向日我小淳子惹了一件麻烦，亏得溆云姐姐帮衬，才渡过难关。哪知我未及报恩，她就已然大去了，我即便没用，也有些个义气，如今拼着长安宫的差使不做，我也得来送溆云姐姐一程！”
汀霞闻言不觉感叹道：“难得你有心，只是人既去了，哭也无用，你也节哀顺变吧。”
简淳中方自尸首上抬起身子，哽咽道：“话虽这般，却又岂能不伤心。”
汀霞道：“罢了，你来送她一程，也算尽了心了，快回去吧，真被你们娘娘知道了，可要挨骂的。”说罢，仍命小内监抬了溆云，赶着送出宫去。才走几步，却自溆云衣襟里掉出张纸笺来，简淳中便吆喝道：“掉了东西了。”汀霞听见，忙回身拣了，见那纸上写了几行字，瞥了一眼，不觉骤然间神色一变，慌忙将其揣入怀中。简淳中见汀霞上钩，这才放心离了那里。
话说汀霞将溆云后事安排妥当了，遂回宫向皇后复命。不想皇后心口疼的老毛病又犯了，也不肯请御医，只在榻上半闭眼卧着。汀霞眼见皇后这样，也不知该不该把纸上写的东西给皇后看。只是她素来忠心，凡事不曾瞒过皇后，因此犹豫再三，这才下决心上前一步道：“奴婢有事回禀。”
皇后微翕双目，皱眉道：“还有什么事絮烦？”
汀霞就将怀中纸笺掏出，双手奉与皇后。皇后展开一看，只见上面写道：
事已办妥，烦公公代我回明贵妃娘娘：皇后已对惠妃生疑，且将赏银直接寄与我家中父母即可。——溆云。
皇后看罢，目瞪口呆，直愣愣盯了汀霞半晌，方道：“哪里得来的？”
汀霞道：“这是适才自溆云衣襟里掉出来的，奴婢不敢隐瞒，特来回禀娘娘。”——原来方才简淳中趁着扑倒在溆云尸身痛哭之际，就将这纸片塞入溆云衣襟里，只是不曾塞得牢靠，果然没走几步便被风吹落下来。现下主仆两个皆为纸上所写震惊不已，哪还理会这事出的凑巧不凑巧？只不知皇后究竟如何处置，下回分解。
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