第四十四回
第四十四回 萁豆相煎同根反目 各自为谋姊妹阋墙
话说惠妃受李春花逼迫，正进退两难之际，忽听一人道：“什么东西这么香气四溢的，也让我尝尝……”
但见帘后施施然走出一个人来，李春花抬头一看，吃了一惊，原来此人不是别个，正是丽妃。
惠妃长吁了一口气，向丽妃笑道：“姐姐快来瞧瞧，虽是点心，倒好稀罕的花样呢。”
李春花心道：不妙！丽妃何时竟与惠妃走得这般亲密了？——故意加重语气向丽妃道：“这是皇上特特赐给惠妃娘娘的……”
丽妃面露不悦道：“什么了不起的东西，难道偏就不许我吃不成？”作势伸手来拿。李春花向受贵妃恩惠，岂敢毒死她妹子？况即便贵妃不念亲情，终究死了一个事小，死了一双事大；一念至此，再不迟疑，双手一抖，就将一盒点心尽数扣在地上。李春花假作惊慌，“扑通”一声跪倒在地，谢罪道：“奴婢该死，奴婢该死……一时不慎打翻了皇上御赐的点心，奴婢这就到皇上跟前领罪去！”找了个台阶，连滚带爬地去了。
原来这几日丽妃与惠妃往来频仍，几乎无一日不在一处。适才听得李春花求见，丽妃晓得李春花是贵妃的人，不想被她看见，便躲到帘后去，听到惠妃处境危急，这才出来解围。惠妃对她真心感激，向她拜谢道：“亏得姐姐见机行事，否则后果不堪设想。”
丽妃脸色微微一红，心道：适才在帘后何尝不想置之不理，以报旧日之仇？只是突然间心中不忍，许是对素馨等人怨恨太甚，又或许是想起了惠妃眼中那盈盈泪光吧……叹口气道：“同病相怜，何足挂齿。”说时一股愁云笼住眉心，那倾国倾城之貌也霎时间显得憔悴不堪，她岂能不知：自她于帘后现身的那一刻起，她就永远站在了贵妃一心铲除的敌手这边，现而今已没有回头之路了。丽妃抿了抿略失血色的双唇，把心一横，断然向惠妃道：“若我猜得不错，此事必是六美设计，假借皇上旨意，妄图毒死妹妹，幸被你我识破。对方既已按捺不住，妹妹怎生应对？”
惠妃冷冷道：“哪个要我死，我又岂能让她活！”
丽妃闻言心中一阵窃喜：惠妃若肯出手除掉六美，自己便有机会重获圣宠！她上前拉住惠妃双手道：“若能稍尽绵力，但凭妹妹吩咐。”
却说那边厢素馨得知惠妃无恙，气得心底出血，忙不迭跑至贵妃跟前数落丽妃种种不是。贵妃虽心下暗恨，只不好当着素馨的面表露，淡淡道：“此事系你自作主张，真出了纰漏，谅你担当不起，是以如此也未尝不好，以后再有动作，务需预先回禀我知道。”就此打发了她。
素馨一计不成，岂肯干休？自忖目今地位卑贱，只有尽早受封方有分量与惠妃缠斗，只是同来六人皆对后妃之位虎视眈眈，自己虽略占上风，然终抵不住那五人联手打压，一时也不得脱颖而出——贵妃一心觊觎后位，只把她几个当晋身阶梯，哪管她们死活？即便贵妃有意抬举，也只会抬举听话的彩屏，哪里轮到自己？思来想去，唯自我成全而已。可巧这日六人齐在御驾跟前，眼见烟容、秋月俩个一左一右，又是喂皇上果子，又是和皇上讲笑话，戏谑不止，素馨看得心头起火，把双眼转了一转，忽弯下腰去，作势呕了几呕，直呕得鼻涕眼泪齐流。皇上看了，忙关切问道：“芳卿身子有甚不适，可要宣太医么？”
素馨拿起帕子，拭了拭嘴角，羞赧一笑，道：“贱妾近来常喜呕酸，想是并无大碍，劳皇上费心了。”
皇上一听这话，欢喜得不知如何是好，再顾不得旁人了，三脚并做两步走下御座，揽住素馨纤腰，道：“爱卿莫非有喜了不成？”
此言一出，秋月、烟容、蕊香、彩屏、鸳鹭五个登时齐刷刷怔住，还未及反应过来，那素馨已娇笑道：“若果真如此，也算不负皇上的雨露之恩。”
皇上忙扶着素馨坐了，轻抚她小腹，眉开眼笑道：“朕天天等、日日盼，今次总算子嗣有望了。芳卿啊芳卿，你若果真能为朕诞下麟儿，便是要龙肝凤髓，朕也设法为你达成心愿。”
眼见得皇上高兴得手舞足蹈，疼爱之情溢于言表，素馨索性将戏做足，一头倒在皇上怀里，撒娇道：“贱妾只要能时时侍奉在皇上身前，也就于愿足矣……”
皇上吩咐道：“快着人宣太医入宫，为芳卿好生调理身子。”
素馨忙道：“天色已晚，明儿个再宣不迟。”
皇上道：“也罢，免得爱卿辛苦。”忙一顿命宫人端这个，拿那个，又亲手拈了贡梨喂素馨，眼里哪还有别个了？秋月几个互递个眼色，几人便一齐上前向皇上拜贺道：“恭喜皇上，贺喜皇上，眼见素馨姐姐身怀麟嗣，就连咱们姐妹也觉得脸上生光。”
秋月又道：“向日蒙贵妃娘娘青眼看觑，如今既得了这个喜讯，岂可不报与娘娘知道？娘娘一向最疼素馨姐姐，姐姐也该去磕个头才是。”
素馨面色一变，皇上却丝毫不觉，应允道：“确也在理，只是不可劳累了她。”
秋月忙道：“素馨姐姐而今是个大贵人了，谁敢劳累她，贵妃娘娘若得了这信儿，一时喜欢，怕是重重有赏呢。”
当下由皇上亲自打点备轿，命人独抬了素馨往寿昌宫去。素馨本是临时起意，然到此地步，也是骑虎难下了，只是想到要见贵妃，难免心下打怵，一路上只顾着寻思怎么应对她。说话间到了寿昌宫，秋月等人扶着素馨下了轿，秋月便赶着笑道：“如今轿子也坐了，主子的滋味也尝过了，也该到娘娘跟前回话儿去了……”其余几个皆冷笑不语，只管拥着素馨进去。
其时天色已晚，贵妃正欲更衣就寝，忽闻她几个一起来了，情知有事，忙至前殿接见。几人请了安，秋月便回道：“好叫娘娘得知，素馨姐姐有了身孕了。”
此言一出，惊出贵妃一身冷汗——若素馨果然有孕，此后恐难驾驭了！满腹狐疑望了望素馨，喝道：“真有此事？”
素馨硬着头皮道：“奴婢也未敢断言真假，只是近来常喜呕酸……”
话音未落，烟容早打断她道：“常喜呕酸？咱们成日家同起同坐，怎不见你呕酸？却是只在皇上跟前作那等姿态。”
秋月接道：“姐姐才行了庚信，打量谁是傻子不成？姐姐泼天的胆子，以为皇上是好哄的，可事情终有败露的一天，到时你可想想自己会落得什么下场。”
蕊香亦帮腔道：“娘娘不知道，这素馨姑奶奶仗着能说会道，恨不得一个人霸着皇上，把咱们都踩到脚底下去。看她那心思，只一味想着自己的荣华富贵，哪有一点为娘娘效力的意思？娘娘算是白抬举她一回！”
她几个你一言、我一语，那贵妃心中便已渐渐有数，因叫素馨道：“你过来，我有话单独问你。”待素馨行至近前，贵妃猛地起身，对准素馨小腹狠命踹了一脚，登时将素馨踢倒在地。那贵妃口中尚高声詈骂不已：“我把你个没良心的下作小娼妇，没有我，你会有今天？居然背着我，做出这等胆大妄为的勾当，你想飞上枝头变凤凰，也先看看自己的德性。别说你有孕是假，即便真的，只要我一句话，管叫你鸡飞蛋打！你既这么不听话，留你何用，趁早打发了你，大家干净！”
素馨疼得满地打滚，听了贵妃一席话，情知厉害，顾不得疼痛，上前拽住贵妃裙摆，哭道：“是奴婢一时鬼迷心窍，还望娘娘莫怪！其实奴婢也是见上次废后不成，娘娘心里不好受，为了娘娘早登后位，这才出此下策。奴婢慌称有孕，一则为废后增加砝码，二则也堵了惠妃东山再起之路，如此一来岂不两全其美？”素馨此时已无退路，索性豁出去道：“娘娘若要揭穿奴婢，不仅落人口实，也等于自伤元气，如此令亲者痛、仇者快，对娘娘更有何益？便是奴婢侥幸受封，也终究是娘娘的人，届时岂不更添娘娘威势，娘娘请三思……”
贵妃截口道：“混账，竟敢威胁本宫！”话虽如此，心下也早已掂量了几个来回，情知素馨所言在理，只是恨她自作主张。蓦地心头闪过一念——若假称素馨有孕，等过上两个月，再散布谣言说皇后设计致令素馨小产，到时皇上一定大发雷霆，必然废后无疑……沉吟半晌，方吩咐秋月几人道：“你们暂且回去，向皇上回禀一声，只说素馨身子不适，我留她睡下了，明儿我自会传御医来为她诊脉。”又指着她们鼻子教训道：“此事勿需声张，我自有道理——你们别以为现有皇上宠幸，翅膀硬了，就不把我放在眼里。若没有我拼死拦着，宫里这些虎狼之辈早把你们肠子肚子掏出来了；你们听着，以后哪个再敢私自动作，我先揭她的皮！”
贵妃连下命人与张崇德送信儿，如此这般，嘱他知会太医院。素馨见贵妃依了自己主意，虽捱了窝心脚，却是指日高升了，由不得欣喜异常。
且说秋月五个出了寿昌宫，回想贵妃之狠辣，皆不寒而栗，几人暗自忖道：照此看来，即便助贵妃登上中宫之位，自己也未见落得什么好处，观贵妃为人，只怕将来卸磨杀驴也未可知。只是如今情势，自己等人已成众矢之的，不依顺贵妃，复有它路？——相互对视一眼，并无说话，各怀鬼胎罢了。
话说贵妃收买了太医院，令御医谎称素馨有孕，次日一早儿便欲行禀告皇上。一路上，想着即将坐上中宫之位，不由喜上眉梢，只是心中还有一刺未平，遂命人先抬轿往长乐宫寻丽妃。
那丽妃与惠妃昼夜商议除六美之策，惠妃只称时机未到，不便动作，因此这两日丽妃只闲坐宫中。这早儿忽听贵妃来了，情知是来问罪，也不起身迎接，只等她进了来，方敷敷衍衍行了个礼，淡淡道：“前番数次求见，皆被姐姐挡驾，今儿个怎的竟屈尊驾临了？”
贵妃定定望着她，道：“你心里有数。”
丽妃也不看她，别转了脸，道：“这话什么意思，我竟不懂。”
贵妃逼近她道：“咱姐妹说话，用不着拐弯抹角。原以为你不过是没个成算，现下看来，竟是个奇蠢不堪之人——那惠妃乃你我二人死敌，昔日她在御前设计陷害与你，你全忘了不成？如今居然替她做挡箭牌，坏我的好事！难道你真要助得她东山再起，把我踩在脚底下，你才趁快？”
听了这话，丽妃不觉面红耳赤，“嚯”地掉转头向着贵妃道：“姐姐有姐姐的打算，难道我不能有我的打算？姐姐当初既带我进了宫，做了皇上的女人，我这一辈子就要拼死保住皇上对我的眷爱——谁能助我重获圣宠，我就站在谁那边！自打姐姐决心抬举几个贱人的那一刻起，姐姐就亲手斩断了你我二人的姐妹之情。姐姐对我不仁，安能怪我寡义？姐姐向来将人摆布惯了，恨不得个个像棋子般顺从听话，但我是个人，是有血有肉活生生的人哪……”说到这，丽妃早已泪如雨下，那心中埋藏日久的多少辛酸、委屈就在这一刻如决堤洪水般顷刻间爆发了出来。
见此情形，贵妃不觉一怔。扪心自问，她何尝顾虑过丽妃感受，自己心心念念的不过是自己的前程、荣耀罢了，既如此，丽妃怎能不将满怀的依赖化作满腔怨恨呢？想到这，暗中有些惭愧，口气也不觉和缓了些，道：“我只是怕你遭人利用，将来不知落得个什么下场……”
丽妃反诘道：“我岂非正是因为一直遭人利用，才落得今天这个下场？”
贵妃一时语塞，道：“你……”心下也自委屈：难道我种种苦心你竟不能体谅个万一？想到这，说不得将怜恤之情尽数抛诸一边，狠下心肠，厉声道：“我不管你心里怎样，若再敢和我作对，休怪我翻脸无情！”
正自争持不休，忽见一宫人慌慌张张跑进来，失声道：“可了不得，皇上在长春宫昏倒了！”
俩人闻言登时大惊失色，贵妃不敢迟疑，忙撇下丽妃起轿往长春宫去，岂料皇后早先她一步到了。那皇后见贵妃来了，劈头便叱道：“你做下的好事，挑唆那几个妖精戕害皇上龙体，皇上今番若有个好歹，我看你如何交代！”说罢，泪如雨下。原来今次不同前次，皇上陡然昏厥，素馨等自拿主意召御医进宫诊治，可惜半晌未见起色，素馨等着了慌，这才不得已去回禀了皇后。皇后来这小半天工夫，皇上却仍是昏迷不醒。
皇上抱恙，贵妃自然心惊，又听皇后这么一项罪名加诸己身，何等严重！忙辩白道：“臣妾若有此心，臣妾天诛地灭。”
皇后重重“哼”了一声，现下也无暇他顾，只一径去照料皇上。此时皇上不醒人事，六宫自以皇后为大，贵妃岂敢争锋？贵妃虽是又妒又恨，却也无可奈何，索性暂且回避罢了。
那边厢丽妃也急匆匆去寻惠妃，传递消息。惠妃早得了信儿，正担着十二分的心，使人往来打探。现下丽妃见了她，由不得捶胸顿足地哭起来，道：“这几个天打雷劈的混账东西，把皇上害得这样，妹妹还不动手，由着她们日后把皇上害死不成！”
惠妃本也心烦意乱，只怕皇上真有个万一，眼下又见丽妃这样，更添烦躁，然她终究比丽妃沉得住气，倒不断好言安慰丽妃，一方面也算给自己解解心宽。过了半个时辰，好容易底下人来回：“皇上醒了。”俩人齐在心底念了声佛，皆长舒一口气。丽妃拭了拭眼角泪痕，忽听惠妃奇怪问道：“长春宫的奴才，姐姐可差得动么？”
丽妃不解其意，想了想道：“长春宫的奴才，都是姐姐打发过去的，自然都是姐姐的人……对了，有个叫小顺子的小太监，昔日打破了姐姐的一样东西，姐姐要打杀他，亏我拦住救了他一命，也只有这一个我还差得动。”
惠妃点头道：“一个已尽够了。”
丽妃斜睇着她，心中不禁“噗通通”乱跳起来——莫非是时机动手了？再看惠妃神态，答案已一目了然。丽妃压低声音问道：“妹妹有何良策可一举铲除她们？”
惠妃心道：圣躬染恙，正是除掉素馨等人的大好时机，再不可错过了。遂以手指沾了杯中茶水，在案上写下几个字。丽妃虽识字不多，这几个倒还认得，只见案上写着四个字“自相残杀”。——欲知后事，下回分解。
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