第四十五回
第四十五回 贾妃定计诛群魔 张后协力助东风
话说丽妃看了惠妃写下的四个字，讶然半晌道：“妹妹的意思是……”
惠妃道：“要除掉她们，何需自己动手？这六人早有嫌隙，咱们只要挑一个心狠手辣又争强好胜的人替咱们出手就是。”
丽妃道：“妹妹说的莫不是素馨？”
惠妃道：“她已然占尽上风，咱们还助着她不成？我说的人乃是石——秋——月！”
那惠妃对丽妃面授机宜，听得丽妃连连点头。末了惠妃又道：“此事还需皇后娘娘助一臂之力，眼下皇上醒转，咱们也该先去探望一番，稍后再与皇后娘娘商议。”
丽妃心下对皇上着实牵挂，听了这话，再等不得，忙不迭拉了惠妃道：“先去给皇上问安要紧。”言罢，二妃便相携往乾清宫来。
却说皇上虽是醒转，却是病逝沉重，连日起不得身。各宫妃嫔每日往来问安，心下皆为皇上担心不已，皇后更是连日来衣不解带的服侍，皇上见此情形，倒也有些愧疚。这皇上被酒色掏空了身子，现下再挣持不得，凡事也只索由皇后自行料理罢了，便是平日里宠幸至极的六美，皇上于此气虚体乏之际，也再没心思叫她们到跟前来了。
六美自打皇上缠绵病榻，真可谓从云端直跌到地底下，往日里长春宫的热闹景象，骤然间变作了冷清寂寥。六人难免心下惴惴，每日里求神拜佛，祝祷皇上早日安康，好再承幸君前，重现昔日风光。只可惜目下皇上病中，凡事皆由皇后做主，便是想要面圣也难比登天，几人没奈何，每日里只索吃酒、唱曲、闲磨牙解闷罢了，到晚间各宿一室，好不凄凉，众人嘴上不说，心中皆生出种不祥之感。
这日晚间六美皆睡下了，各屋里烛火早已吹熄，一轮冷月当空，寂寂然临照于宫阙之上。那秋月正囫囵睡着，突觉周围寒浸浸的，不觉醒了。正当时，忽听门“吱呀”一声响，秋月一个激灵，猛地翻身坐起，嘎声问道：“是谁？”趁着月光，只见门外走进来一个小太监，秋月凝眸细看，认得是宫里当差的小顺子，这才松了口气，不觉嗔道：“三更半夜，鬼鬼祟祟做什么，却不吓死个人！”
小顺子“嘘”了一声，道：“姑奶奶莫要高声，奴才可是有件极机密的事儿——丽妃娘娘传唤您去呐。”
秋月只道是听错了，不解道：“哪个娘娘唤我？”
小顺子低声重答了一遍，秋月一时如堕五里雾中，心疑自己做梦，然床头有影、眼前明净，哪有一点发梦的样子？遂疑惑问道：“她找我做什么？”
小顺子道：“丽妃娘娘吩咐过，只悄悄找您一个过去，叫姑奶奶您老千万莫要声张，说是有要事相商呢。”
秋月暗忖道：向与丽妃并无往来，况她与贵妃闹僵也是阖宫皆知，莫非……盘算片刻，默默穿好衣裳，心道：无论如何，先去见了再说。遂由小顺子领路，俩人悄无声息出了长春宫后门。此时正值夜半，四下里万籁俱寂，只偶尔闻得值夜宫婢报平安的摇铃声。秋月只觉一股寒气袭来，不由紧了紧身上的衣服，因不知丽妃唤她何事，心里不免七上八下起来。
皇宫禁苑，虽白日里富丽堂皇，但一入晚间，灯火尽熄之时，却是一片阴森森瘆人景象：各宫之间一条条白石甬路仿若迷宫般走不到尽头，一座座殿宇投下漆黑的暗影，逼迫得人喘不过气来。然而在这个夜晚，长乐宫的后殿暖阁却透出一丝光亮，灯影里的俩个人毫无睡意，似乎都在等待着什么，果然过了一会儿，有人进来通报：“秋月来了。”
丽妃“嚯”地起身，不安地望了望惠妃，惠妃向她微微颔首道：“姐姐只将我适才教给姐姐的一番说话说与她听便是，我与她向有旧隙，暂且不便露面了。”说罢，返身行至帘后去了。
秋月原也不知召她何事，但既是如此机密，自然非同小可了，因此揣着十二分不安步将进来。待见过丽妃，请了安，眼看并无一个外人，心下倒吸了口气，道：果然是背了贵妃另有所图，且看她有何说话。
丽妃也不寒暄，张口便道：“你自问姿色比我如何？”
秋月被问得一愣，也不晓得丽妃有何深意，尴尬一笑道：“娘娘艳光倾照天下，岂是奴婢可以相提并论的。”
丽妃嘴角一牵，接问道：“惠妃又如何？”
秋月犯疑道：大半夜唤了我来，难不成只是让我与她俩个比美？想了又想，谨慎答道：“惠妃娘娘在咱们这一众秀女中，自是拔尖儿的了，但若与娘娘相比……”
丽妃打断她道：“似我与惠妃这等姿色尚有失宠之时，何况其他！”
这一句好不厉害，恰似把尖刀直戳进秋月心口窝儿，激得她硬生生打了个寒颤——这几日皇上病了，她有哪时不把个中厉害掂量几个来回：皇后恨毒了她们，有皇上维护还罢，若一遭失欢，后果不堪设想；贵妃不过利用她们，哪在意她们死活？正如丽妃所言，即便真个仙子下凡，只怕男人也有厌倦的那一天……想到这，不觉冷汗涔涔，一时竟不知如何回答是好。
丽妃察言观色，故意叹口气道：“不过不拘怎样，咱们总强过你们，即便不得势，也一般的锦衣玉食，出入仪仗，主子的风光总还有的，若不十分争强好胜，也可安安稳稳过完下半辈子了。纵便死了，也还有个谥号，占个一席之地，反观尔等，却是如何？”
这些话秋月暗地里也不知自问了多少遍，哪还经得起丽妃说项？秋月是个机灵人，听到这，情知丽妃有要紧话说了，忙顺势跪倒在地，情切道：“求娘娘大发善心，指条明路！”
丽妃见状，心下欢喜，暗自膺服惠妃对人心揣摩之入微，笑了一笑，道：“眼前确有一条光明大道，只看你够不够胆量走上一回了。”
秋月道：“娘娘既是瞧得起奴婢，单独叫了奴婢来，奴婢又岂敢不识好歹？若能蒙娘娘提携，将来有了着落，娘娘就是奴婢的大恩人，奴婢当牛做马，不敢忘报！”
丽妃心道：秋月果然乖滑，这是一心在我这求个封赏的法子呢。扶了秋月起来，挽了她的手，推心置腹道：“咱们一般都是女人，又都服侍了一回皇上，试问哪个不想求个封诰，荣宗耀祖？可你仔细想想，你们六个一道进宫来的，彼此不分伯仲，让皇上怎生取舍？若要一齐封赏，断没有这个例，不说皇后娘娘拼死拦着，就是贵妃娘娘，你以为她就乐意成全你们的？再者，几个人中除你而外，个个言行轻薄，举止放肆，哪有为一宫之主的体度。不是我替你叫屈，要不被她几个带累，如今你早和我平起平坐了，还用操心什么着落不着落，因此依我看来，你的前程生生是坏在了素馨她们手上！”
秋月满腹狐疑望了望丽妃，心道：她单单叫了我来，又说了这么一车的话，难道是为的认真抬举我？我与她不曾攀过交情，断无此可能。若是为了对付素馨她们，却何以独选中我？——疑窦丛生，一时也理不出个头绪。
丽妃笑吟吟道：“你也莫疑，只因皇后娘娘素日看你是个好的，不同于那几个刁钻促狭，这才命我传话与你，你若肯及早弃暗投明，皇后娘娘自然保你一世荣华富贵；若不然，现今万岁病着，宫里生杀予夺的权柄全由皇后娘娘操控，便是你们有个万一，谁还认真追究不成？”
秋月悚然一惊，心下发颤道：果然皇上病了，皇后要同我们算账了。心里害怕，忍不住两手绞做一团。
丽妃逼视她道：“你是个明白人，应该知道宫里讲的只有‘利益’二字，是以谁挡了你的路，你就除掉谁，眼下难得皇后娘娘对你青眼有加，这么有利的机会，你还犹豫不决？”
秋月又是惊恐又是局促，口干舌燥道：“我……我……可我怎样才得向皇后娘娘效忠……”
丽妃凑在她耳边，低声说了一番话，那秋月听了，忍不住失声惊叫，末了瞪着两只铜铃般眼睛瞧着丽妃，就像见鬼一般。丽妃轻蔑道：“也不是什么大不了的事，不过举手之劳罢了。”
秋月心乱如麻，她万万不曾料到丽妃竟吩咐她去做那种事！且不说自己有没有胆量，即便事成，若一旦追查起来，如何脱得干系？想到这，早已唬出一身冷汗，摇头向丽妃道：“这么天大的事，奴婢着实做不来……”
丽妃开解道：“你放心，天大的事儿自有皇后娘娘担着，既敢出此下策，岂能不想好全身而退之法，我这个始作俑者都不怕，你怕什么。”
秋月只是紧咬双唇不语。丽妃道：“贵妃提携你们六人，不过为了让你们互相牵制，绝不许一人独大，是以有素馨她们几个在，你绝无受封机会，如今你自己的前程就操控在自己手上，你要脱颖而出，还是和她们同归于尽，需速下决断！”
即便没有丽妃一番鼓动，秋月也早有铲除异己之心，何况而今机会就摆在眼前？秋月心道：此事事关重大，务必慎重考虑一番才行，只是皇后的面子驳不得，还是先应承了她们，回头再做道理。遂跪地伏首道：“奴婢愿为皇后娘娘、丽妃娘娘效力。”
丽妃道：“甚好，既如此，你且回去等我消息，咱们不日便要举事。”
送走秋月，惠妃方自帘后步出，笑向丽妃道：“姐姐做的很好，姐姐重邀圣宠指日可待了。”
丽妃面上却无丝毫笑意，急切切道：“她若跑去向姐姐告密，可怎生是好？”
惠妃淡淡道：“姐姐放心，她绝不会这么做——因为向贵妃告密对她百害而无一利！”顿了一顿，又接道：“我看她光景已有五、六分准了，只要皇后娘娘再略开金口，此事便万无一失……”
却说那秋月回了长春宫，心头犹自跳突不止，细忖之下，事情再清楚不过——皇后和丽妃要假她之手除掉素馨等人！一念至此，不觉思绪翻涌起伏：自己若是应允，便要狠下心肠痛下杀手，这等事，只是想想，已令人头皮发麻，何况亲力为之？先不说能否成事，万一被贵妃知晓，她岂肯善罢甘休！可若是不应允，皇后、丽妃、惠妃结成一线，说话就要动作，自己若不顺势投靠，别说受封的美梦，就是这条小命能不能保住也未可知！——思来想去，没个决断，辗转反侧了一夜，不得安眠。
次日，六美仍在长春宫斗嘴磨牙打发空闲时光，独秋月魂不守舍，略敷衍她们几句，便推托身子欠爽，回房去了。一日里茶饭无思，好不难捱。到得晚间，仍无睡意，却是夜半时分，小顺子依旧来寻她，道：“皇后娘娘召见。”
秋月心道：追逼得倒紧。——因是觐见皇后，不敢怠慢，忙整理了仪容，二人仍神不知、鬼不觉溜出长春宫。其时皇后为服侍皇上便利，晚间便也宿在乾清宫，秋月向日里往来乾清宫不知多少次，可今次见了这巍峨殿宇，心底却蓦地生出一股恐惧来，情知躲避不过，只得迈步而入。
那皇后为圣躬早日安康，不辞辛苦、昼夜服侍，此刻她面容倦怠，一双暗淡失神的眼睛默然凝视着烛光，腹中似有无限心事。及至内监将秋月领至近前，她才略略转头，盯住来人，见了秋月，她目中似有愠怒一闪而过，但很快，便恢复了和蔼神色。
秋月跪伏在地，不敢起身，可道是今昔不同往昔，她骤然领悟到：失去皇上的庇佑，自己便如蝼蚁般轻贱，而皇后却始终是皇后……
只听皇后缓缓道：“本宫夤夜宣你所为何事，你想必心中有数吧。”
秋月应道：“是，奴婢昨儿蒙丽妃娘娘点拨，心下早已悔悟了。”
皇后道：“本宫详察你许久，观你为人与素馨等大相径庭，乃是可造之材，本宫不忍你就此沦落，是以指引你一条独善其身、早登锦绣之路，你该不会令本宫失望吧。”
秋月惴惴道：“奴婢幸蒙娘娘青眼，岂敢不尽力报效？只是……只是……贵妃娘娘那边……”
皇后断然道：“你放心，有本宫的庇护，谅她不敢动你一根手指。你只要照着本宫的话去做，那小顺子自会从旁协助你，你若不允，却也无妨，本宫只消将这番说话说与素馨去听，你猜猜她会怎么回答本宫呢？”秋月听到这，不仅惶急，忙道：“娘娘……”皇后打断她道：“老实说，即便没有你，也不是不能成事，只是我看着你本分老实，不忍你和她们同归于尽。眼下皇上病着，说的难听点，还不是我想怎样便怎样，你指望贵妃真的会维护你们？哼，你看看她怎么对她亲妹子的，其为人就可见一斑了。真出了什么事，她脚底抹油，溜得比谁都快呢。在后宫这地界，无论是皇上的宠幸也好，贵妃的拉拢也罢，都非长久之计，最要紧的是你的封号和地位，俗话说‘识时务者为俊杰’，眼下大好时机就摆在你面前，是上天还是入地，你自己选吧。”
眼见秋月心思活络，已有八九分愿意的意思，皇后便再加重语气道：“事成之后，本宫许你与丽妃平起平坐！”
听了这话，秋月一阵狂喜，这可是皇后的金口玉言，绝不会出尔反尔，只要依计行事，受封便指日可待！当下再不迟疑，叩首连连道：“多谢娘娘！”
秋月今夜出了乾清宫，再不似昨夜惶惑难安，因想着日后受封情形，忍不住偷笑出声，心下暗道：向日受了素馨那贱人多少闲气，有她在一日，我就没个出头的指望，其他那几个蹄子也是当面人、背面鬼，都恨不得把别个踩在脚底下去；这事儿若是轮到她们身上，怕是早应了，哪像我一味心软，还讲什么做人的良心！罢了，为了我自己的前程，说不得权且把你们当做垫脚石吧——自古以来为了“名利”二字不知枉送了多少性命，这秋月为了圆后妃之梦，此刻便已痛下了杀心！欲知后事，下回分解。
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