新店
主仆四人一路有说有笑，唯有鸿祯还是板着个脸，心里为刚刚馄饨摊那群妇人那样诋毁猜测冉冉很不满，更为冉冉不以为意还那么大大咧咧地和丞相密切往来恼火，但每次看见冉冉那张笑得春花灿烂的脸，想说的话又给憋了回去。其实冉冉看着鸿祯每次一张俊脸憋得通红，他都很担心鸿祯给憋出内伤。却又不好说什么，只能又和孟希说着笑话去了，结果鸿祯看着冉冉这幅傻大姐的模样，只能憋得内伤更深一层。
行着行着便到了芝青三个月前刚开业的季氏家政。里面的掌柜看到衣着华贵，气质不凡的三人，不由得眼前一亮，以为是哪个大户人家的公子小姐，想着又能接到大单子生意，看着他们就像看见三座金山一样，眼冒金光，哈喇子都要流出来了。
冉冉看着这个掌柜的模样，心里一阵厌恶，不过他现在是小厮，自然也不便说什么。他上前一步：“小姐，小的内急，去去就回。”
孟希回头和冉冉交换了一个眼神，微微颔首，复又柔声道：“吴掌柜，不知您能否让伙计带我这下人去。。。。。。”
“当然当然。”吴掌柜笑得横肉直颤，“石三子，三子啊！”
“诶！在勒！”
“快带这位小兄弟去方便一下！”
“好嘞，这位兄弟，您这边走。”一个皮肤黝黑，肌肉结实的伙计边用肩上的毛巾擦了擦汗，边引了冉冉往后院走去。
冉冉回头看了看众人，眼见鸿祯似要提了剑跟来，冉冉一收满脸笑容，严肃地摇了摇头。鸿祯见此，压下了跟上来的冲动，可是仍不掩满脸的焦急之色。
鸿昶拉住鸿祯的一个胳膊，低声道：“放心吧，没事的。”鸿祯看了鸿昶一眼，满眼尽含冷意，他打开鸿祯拉着他胳膊的手，轻哼了一声。
鸿昶似是早已料到他的反应，也不生气，只是默默地收回僵在空中的手，暗暗握紧了手中的玄铁剑。
满身横肉的吴掌柜上前一步猫着腰，引众人往大堂走去：“各位公子小姐，里边请，里边请。”
“有劳吴掌柜。”孟希轻提裙衿，跨过门槛，随吴老板向大堂走去。
鸿昶亦微微颔首，紧随其后。唯有鸿祯，满脸傲慢地大步走在最前面，不理会吴掌柜的阿谀奉承。进了大堂自己寻了个椅子坐下，周身的寒意让人不敢靠近。
吴掌柜在鸿祯那里碰了满脸灰，暗自啐了口唾沫。面上依然满脸堆笑：“来人啊，快给公子小姐奉茶。”
众人均坐下后，吴掌柜问道：“敢问公子小姐贵姓？”
鸿祯鸿昶皆不答话，各自品者手中的茶盏。孟希轻笑道：“吴掌柜客气了，免贵姓孟。”
吴掌柜忙作揖道：“原来是孟小姐，不知可是城东孟大人家的千金？”
“恩，大伯马上要办五十大寿了，希望能将寿宴办得特别些，家中免不得要好好打扫整理一番，听闻季氏家政能提供整套清洁服务，能省去不少请帮工的麻烦，故而此次命小女前来，想请季氏家政做些前期准备。”
“没问题，我们季氏家政在业界口碑一流。我们的队伍都是受过专业训练的，且工作能力决不会稂莠不齐，比您在外面找的三三两两的婆子有保证多了。”
“如此，小女便在此先谢过吴掌柜了。”
“不敢当不敢当，小姐大驾光临另小店蓬荜生辉，哪能劳小姐礼谢我等商贾之徒。”说着，吴掌柜又忙起身作揖。
孟希见此，亦不多礼，只是从袖口掏出一沓银票，递给吴掌柜：“掌柜如此明白事理，小女亦不再拘泥虚礼，这里是100两定金，等完工后，大伯自会另付酬金。”
这时，鸿祯终于坐不住了，起身状似无意，懒洋洋道：“吴掌柜这后院怎么这么吵闹，不知道的还以为在干什么勾当呢？”说着，便要朝内院走去。
吴掌柜立马上前拦住鸿祯，赔着笑脸：“公子说笑了，哪有什么见不得人的勾当，不过是工匠们在修补一些工具罢了。”
“哦？是什么工具让掌柜恁生紧张，我可要见识见识。”鸿祯越过吴掌柜，继续往内堂走去。
吴掌柜似是有些急了：“公子莫要难为小的，我们开店自是有些独门秘诀，方能在市场上占有一席之地。实在是不便相告。”
孟希见状上前拉了拉鸿祯的衣袖，柔声道：“好了二哥，你就别难为人家吴掌柜了，他们还指着那点儿秘密做生意呢！”孟希半是嗔怪，半是嘲讽地瞥了吴掌柜一眼。
正在此时，冉冉终于跟着石三从内堂出来。冉冉捂了捂肚子，状似虚脱，有气无力地唤了声：“小姐，少爷。”
“舍得出来拉！”鸿祯翻了个白眼，转身向门外走去，“走吧，不知道的还以为你掉茅坑里了呢。”
冉冉被噎了几秒，低着头，别人看不见他脸上一阵红一阵白，甚是精彩。他暗自骂道：好你个鸿祯，脑袋被门挤了吧你，老娘进去干嘛了你还不知道，还在这儿当这么多人面挤兑我，老娘我回去要你好看。但面上还是装得虚弱无力却又毕恭毕敬道：“诶，少爷，我这不是吃坏了肚子嘛。您就放小的一马。”
“哼。”鸿祯头也不会，那轻哼一声的语气内容真叫一个丰富，再加上他本来声音就动听，冉冉觉得鸿祯要是到了21世纪，一定能成为顶顶有名的声优。
孟希和鸿昶拜别了吴掌柜，也跟着出门离开了。吴掌柜看着众人离去的背影，先是轻嘘了气，擦了擦冷汗，还好那白衣公子没进得内堂，看他那精明的样，保不得他就发现了什么。吴掌柜走进内堂，来到自己的书房，迅速在小纸条上写了些什么。
冉冉一行人走出了季氏家政，进了不远处的一家茶楼，寻了个靠窗的位置坐下，透过窗子，正好能见到季氏家政的大门。不一会儿，只见一只信鸽从季氏家政的后院飞了出来。
众人互相对视一眼，孟希皱起眉头：“公子，这吴掌柜看着满身铜臭气，背后还真有不可告人的秘密。想必那样子也不过是在众人面前装的吧。”
鸿祯却是突然“啪”地一声把剑拍在了桌子上：“这芝青的店，底细都没摸清楚，你为什么贸然闯进去？事你也没提到要进去啊？是要故意瞒着我么？”
冉冉一愣，陪着笑脸道：“没有要瞒你，是我临时想到的。”
“是么？我怎么看孟希和鸿昶似乎早就知道？”
“我们不过是明白她心中所想罢了。”一旁一直沉默不语的鸿昶缓缓道。”
一听鸿昶的话，鸿祯却也不好再说什么，毕竟，他不想承认自己不懂冉冉的想法，尤其在鸿昶面前。嘟哝着些什么，随后也憋着火噤了声。
冉冉又瞥了一眼季氏家政的大门，想着刚刚进季氏家政的内堂看到的一切。那石三带他去了茅厕后，他趁机给石三下了把药。药不多，审好了大约能让他晕倒两盏茶的时间。石三倒下后，他迅速换了套这里妇人干活时穿的衣服，又戴了张妇人面具，抄起扫帚，向着内堂走去。穿过走廊，他来到一排房间，他躲在窗台后偷瞄室内，每个房间内都是一些技师在给家政的员工做不同的技能培训。一切都那样正常，跟江北的那些分号没什么不同。
“不对，肯定哪里有破绽。在哪里呢？”冉冉暗自思索着。
这里，太吵闹了！
对，就是这个不同。江北的那些分号，有比这家还大许多的，内堂培训的人也比这里多上许多，而这里，太吵闹了，闹得有些不正常。再细看那些技师和学徒，似是故意弄出那么大的声响。那些洗碗婆子把锅碗瓢盆弄得乒乒乓乓，时不时还有打碎的声音。不可能啊，季氏家政不会招这样做事马虎毫无礼仪的婆子的。
除非，他们想掩盖什么，用这么大的声音，想掩盖什么。
冉冉边想边向内堂深处走去，他看见一扇铁门，用一把大的铁锁紧紧地锁上了。他不由得皱了皱眉，向铁门走去。这时，不知从哪里冒出来一个护院打扮的人。他虽衣着普通，但手里的那把剑，却绝对是珍品。他长相俊朗，眉宇间英气逼人，但却冷着一张脸，看不出情绪。
护院伸手拦住冉冉：“里面是禁地，闲杂人等不能进入，你不知道吗？”声音很是低沉，其中的沧桑之感似远远超过了他的年龄。让冉冉觉得这是个三十岁的大叔戴了张十几岁的少年的面具一般。
冉冉低下头，握紧手中的扫帚：“我是新来的，不知道里面不让进，只想着看看里面是否要打扫，怕打扫不干净受上司责罚。”
“里面不必打扫，你回去吧。”护院依旧目不斜视，看也不看冉冉一眼。
“是，是，我这就走，这就走。”冉冉赔着笑脸，转身往回走。
走了几步，冉冉再回头看了一眼铁门。那个护院早就没了人影，冉冉打了个寒噤，这样来去匆匆的高手，在一个商埠里做护院，太大材小用了，再看他的身手，跟鸿祯有的一拼。要说吴老板请得动他，这也太奇怪了。
声音，这个吴老板想刻意隐藏的声音，是从那扇铁门里传出来的！那个高手，也是想要守护铁门背后的东西，那里面到底有什么呢？
冉冉边思索着边回到了茅厕，他换回黑衣小厮的服装，撕下面具，唤醒被迷晕了的石三：“喂，兄弟，喂，醒醒！”
石三睁开惺忪的睡眼，还没完全清醒。
冉冉装模作样地揉揉肚子：“我不过吃坏肚子在里面蹲久了的点，你怎么就睡着了？”
石三也不好意思地挠了挠脑袋：“俺也不知道咋就睡着了，怕是昨晚失眠闹的。”
冉冉想了想，试探性地问道：“难道这里工作很辛苦，老板压榨你们？”
石三忙摇摇头，急忙辩解：“可不是呢，俺们家掌柜对俺们可好了，根本没啥活儿可干，就跟白拿银子一样！要说干活儿，可能就是每天深夜里，要去码头搬货物回来，可能因为那个我才打瞌睡了吧。”
“哦？搬什么货物回来啊？”
“那，俺不知道，只知道挺沉的，要两个人才搬得动一箱呢！”
冉冉隐隐觉得，可能所有的线索都在这些夜晚运来的箱子上。他继续问道：“那你么运来了箱子都放在哪里啊？”
石三似有所察觉，他满眼大量地盯着冉冉，疑惑道：“你问这些干嘛？不会是康家派来的奸细吧。”
“怎么会怎么会，我是孟大人府上的家丁，怎么会是康家的奸细呢？”冉冉心里暗自骂道，看你丫长得虎头虎脑的，倒还有几分脑子，诶，这么警觉干嘛？看来老娘这张脸易得还不够童叟无欺啊！
冉冉也不敢再问些什么，只好安静地随石三到了大堂。
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