第卅二回

第卅二回　轻描淡写夺欢爱　潜移默化褫行权

        话说璎珞见碧雪得惠妃十二分宠爱，早就嫉恨在心，又想那碧雪每日优哉游哉、东游西荡，自己却劳心劳力，大事小情皆要过问，末了还是被碧雪压上一头，心下不甘，真恨死了碧雪。这日晚间就着人唤来碧雪，皮笑肉不笑道：“娘娘近来歇得不好，夜半总惊醒那么两、三回，我想着娘娘待妹妹那般亲密，要是醒时看妹妹在身旁，定然心里能踏实些，说不得劳乏妹妹，守上几日吧。”碧雪信以为真，满口答应。接连守了几宿，真熬得她眼冒金星。璎珞见状，暗暗趁意。

        却说酷暑时节，整个紫禁城犹如浸入蒸笼一般，好个闷热不堪。这日皇上与惠妃在长安宫用罢午膳，喝令小内侍以扇扇凉，只犹嫌不痛快，便向惠妃抱怨道：“如此溽暑，真令人苦不堪言。”

        惠妃亦以帕拭汗道：“今年较往年确是犹热些个。”想了想，道：“皇上何不将丽妃姐姐召了来，咱俩个一处陪皇上说笑，只怕还不容易打瞌睡。”

        皇上心道：倒也有日子不曾召见丽妃了，也不知她近来怎样。因勾起了思念之情，遂应允道：“这更好，待会儿你们俩个斗骰子，输的就罚她陪朕饮酒。”

        惠妃抿嘴笑道：“臣妾两个捆起来，也难敌皇上海量呢。”凑近皇上耳边道：“臣妾有个好主意，现下只管召了姐姐来，臣妾和皇上且躲到隔间去，等她来了，再猛然现身，吓她一跳。”

        皇上拍手道：“妙极。爱妃果然古灵精怪，这一来朕可是睡意全无了。”当下起身同惠妃进了隔间，一面着人去传丽妃。

        且说丽妃经久不见天颜，现下猛听皇上传召，真个又惊又喜。只可恼天热出一身香汗，唯恐皇上不喜欢，忙重将衣裙换过，又着实妆扮一番，这才急匆匆赶往长安宫来。路上因想着皇上有惠妃陪侍，仍挂念自己，可见皇上何等顾念旧情，一念至此，心上更添几分甜蜜，只管捂了嘴窃笑不已。

        说话到了长安宫，丽妃下轿进了正殿，却见四下静悄悄的，半个人影也无。丽妃心里纳闷，轻启樱唇唤了声“皇上”，只无人答应。正不知怎生是好，忽一眼瞥见那地当央落着一样东西，丽妃不觉奇怪，上前两步拾将起来，展开看时，却是件五彩斑斓的衣裙。丽妃爱羡不已，暗忖道：这个只怕就是皇上专为惠妃敕造的那件宝衣了，只是这等稀罕物，却怎地好端端失落在地上？正犯合计，忽听一阵脚步声响，一抬头，却正是皇上伴着惠妃不知从哪里忽的闪身而出。丽妃登时吓得激灵灵打了个冷战——皇上见状不觉抚掌大笑道：“果然唬了爱妃一跳……”惠妃也是满面含笑的问好。丽妃正要给皇上请安，惠妃却忽的面色一变，上前指着丽妃手中的彩衣质问道：“这‘彩蝶衣’怎会无故到了姐姐手里？”丽妃道：“我……”未及讲明，惠妃早劈手将衣裳夺过，只肖看上一眼，不觉“哎呀”一声惊呼，道：“怎地……竟变作这副模样？”

        皇上听惠妃语声有异，亦凑近来瞧——但只见那“彩蝶衣”丝线暴突，竟似被簪子划破好些裂痕，端得令人触目惊心！惠妃当即痛哭失声，道：“万岁煞费苦心，为臣妾精制了这彩衣，臣妾平日穿也不舍得穿上一回，谁知今日竟这般毁于人手……”

        皇上亦早已对丽妃怒目而视，连声喝问道：“你怎地竟做出这等事来？”

        丽妃错愕万分，张口结舌分辨道：“这……这并非臣妾……”

        惠妃截口道：“非是我小人之心——只是这衣裳向是被我供奉在墙上，宫里的奴才更是万不敢擅动的；何以姐姐一来，就到了姐姐手中？况屋子里又没旁人，却叫妹妹我做何是想……”

        皇上闻言更觉有理，以手指着丽妃斥道：“亏了惠妃心心念念与你，想不到你这般善妒，居然毁朕一番心血，朕不看往日情分，今次定不饶你——与朕退下，回宫好好反省去！”

        丽妃何尝受过皇上这等责骂？一时羞愤交加，以手捂脸，哭出长安宫去。这边厢惠妃犹自哭闹不了。皇上百般劝慰道：“这不值什么，朕为爱妃再制一件就是。”

        惠妃泣道：“就是再制个十件八件，终究不是这一件了，臣妾不稀罕……”

        皇上道：“罢，罢，朕着天下手艺最精的能工巧匠，将这一件修复如初如何？”

        惠妃道：“不是臣妾聱牙，只是这衣裳包含皇上对臣妾的一腔情意，如今说话毁了，臣妾焉得不心痛？若依臣妾，皇上今后也莫要再宠幸臣妾了，今次是衣裳，下次只怕要轮到臣妾了。”

        皇上皱眉道：“胡说，这又牵扯到什么宠幸不宠幸了？”

        惠妃道：“丽妃姐姐平日何其和善个好人，如今也做出这等事来，可见心里恨臣妾到什么地步，臣妾真防不胜防……”

        皇上见惠妃哭得梨花带雨，不免心痛，只得连哄带劝，心下暗憎丽妃。

        却说那丽妃大太阳底下哭了半日，一时毒火攻心，回宫后一头病倒。宫里奴才慌了，忙着人去请贵妃。贵妃前时设河灯陷害顺妃，谁知仍被惠妃坏事，哪料得惠妃这么快就还以颜色？心下吃惊不已。目下也不及它顾，只先好言劝慰丽妃要紧。丽妃只一味哭道：“皇上现下厌弃了我了，我还活着什么趣儿？”哭一起，昏一起，醒了又哭。贵妃饶是刚强，见了丽妃这光景，又岂不心疼的慌？因怕丽妃真个寻了短见，命奴才不离左右的看着。一壁心下暗忖：这惠妃固然刁滑，可恨丽妃也太没成算了些，却巧着了她的道——看来这惠妃真个有样学样，专挑软的下手……咬牙切齿了一回。好容易哄得丽妃睡了，贵妃实在劳乏，这才回宫歇息，又放心不下丽妃，不断使人往来探视报讯。

        次日群妃往中宫请安，独丽妃告假，岂料皇后不准，丽妃只得抱病前来。未及请安，皇后便劈头向丽妃斥道：“妹妹胆子越发大了，即便再怎么嫉恨于人，也不该把皇上敕造的东西损毁，皇上就算开恩不降罪，难道本宫也坐视不理？由着你这样，将来怕不得寸进尺，乃至戕害人命？”

        丽妃本就病得只剩半口气在，更哪堪连番受辱，当下面色铁青，双唇发白，几欲站立不稳。贵妃少不得维护道：“妹妹心里懊悔的紧，是以病了，姐姐看在她有心悔过的份上，且饶过她这一遭吧。”

        皇后“哼”了一声，转向贵妃道：“你们既是姐妹，平日你该好生教导她才是，既教导不擅，当初何苦带她进宫，岂不伤你们侯门公府的脸面！”

        贵妃面红耳赤，且把心一横，微微冷笑道：“臣妾家门寒薄，自然没本事教导谁，比不得姐姐府上女眷，虽是艳名远播，却终究耻于步人后尘。”

        皇后心里有病，闻言也不觉把脸一红，因怕贵妃揪住这件事不放，遂掉转话头，道：“非是我不近人情，只因过会儿请皇上移驾来此，共商中秋赴西苑事，若是短了哪个，怕不还埋怨我轻视了她？——丽妃有错，本应受罚，只因病中，暂且恕过，容病愈再行处置。”当下一一赐坐。惠妃冷眼旁观，见皇后虽厌憎贵妃，然终究对她心存忌惮，若说要皇后除掉贵妃，只怕尚无此决断，心下暗叹一声，默然坐了吃茶。众妃亦不似往日热闹说笑，皆肃穆静候皇上。未几，但闻鼓乐声喧，皇上退朝果往坤宁宫来，皇后忙率群妃接驾。比及恭请皇上上首坐了，皇后方垂首含笑道：“今次请万岁前来，乃因中秋将至，烦请与皇上共议游幸西苑诸事宜。”

        皇上道：“只管依旧例罢了，又有甚议不议的。”又道：“朕不耐烦过问这些小事，此次移驾西苑，凡事还劳皇后多多费心。”

        皇后忙道：“此乃臣妾份内之事，又何需吩咐。”

        贵妃亦从旁笑道：“姐姐但有精力不到之处，臣妾自会尽心协助。”

        哪知皇上闻言却微蹙了双眉，向贵妃道：“既有中宫主持，此后但凡此等事务，爱卿也勿需过问了。”

        贵妃真好似被人以冷水兜头浇下，霎时间呆若木鸡，因圣上早有旨意，令她辅佐皇后摄六宫事，谁料毫无征兆间把个权夺了，而她自己还全然不知个缘故。张皇失措之际，忽瞥见惠妃面上挂着一丝冷冷笑意，不由蓦然间恍然大悟：正是这个人，这个自己一心拉拢的惠妃从中作梗——她先是离间皇后和自己的关系，继而害丽妃失宠，现下又撺掇皇上削自己权柄，照此下去，怕是她定要将自己除掉方为后快！自打这个宫娥受封伊始，恐怕她连想都未曾想过要和自己连成一线，自己怎么这么蠢，直到今天才看清这一点！思来想去，悔彻心肺。那皇上哪理会贵妃做何是想，只一心惦记着“常胜将军”，遂与皇后作辞道：“朕稍感困乏，拟回宫小憩片刻，凡事诸卿自去商议便了。”

        皇后连声应“是”，又赔笑道：“臣妾尚有一事请皇上示下。”

        皇上问道：“何事？”

        皇后道：“此次万岁驾幸西苑，不知可否恩准顺妃同去？”

        皇上略微沉吟，长叹一声，道：“她也是朕的妃子，又有甚道理不准她同去。”

        皇后听了，谢过皇上，向贵妃微微一笑，贵妃忙掉转过头去。

        却说诸妃恭送了皇上，因议起八月十五中秋游幸一事，众妃不过唯皇后马首是瞻，一时无话，略坐坐便散了。独贵妃一腔愤恨，无处宣泄，眼见惠妃自她身前走过，贵妃再忍不得，当下厉声喝道：“你给我站住！”

        惠妃由不得缓下脚步，回身道：“姐姐这是叫我，倒是有甚吩咐？”

        贵妃沉着脸，凑近一步，从牙缝里挤出几个字道：“别以为我不知道你在皇上跟前做过什么。”

        惠妃嫣然一笑道：“姐姐做过什么，我也清楚的很。”神色一变，冷冷道：“人敬我一尺，我敬人一丈；顺妃的事，我一定不会坐视不理，请姐姐记住我这话！”

        贵妃当即气噎，丽妃顾不得病体违和，赶上来劝道：“她正蒙宠幸，可谓如日中天，姐姐何苦寻她拌嘴？惹她急了，再去撺掇皇后和姐姐过不去，姐姐和皇后撕破了脸，岂不吃亏？”

        贵妃恨道：“撕破脸就撕破脸，怕她们怎的！”虽如此说，那心里却像翻江倒海般不得平复。及至回了宫，愈发坐立难安，叫过张启功，令他速请张崇德回宫一会。岂料那张崇德近来因遭朝臣弹劾，正处心积虑除掉政敌，一时哪脱得开身？经不住贵妃三催四请，只得抽空前来。贵妃一见他，倒好似见了亲人般，拉住诉苦不迭，张崇德少不得劝慰一番。

        贵妃道：“若非这般窘迫，没个商量的人，安敢劳烦公公？公公若念旧情，当为我出口恶气！”

        张崇德道：“这要看娘娘如何权衡利弊轻重——是除宠妃，还是谋中宫位？”

        贵妃被他问得一愣，思量半晌道：“惠妃小小一介宫娥，如今忝居妃位，真可谓小人得志，只不过我若坐上中宫宝座，她也就不在话下了。”张崇德点了点头。贵妃接道：“只是看目前惠妃这架势，似要假皇后之手铲除于我，我又岂能坐以待毙，勿需先下手为强才是。公公倒是想个什么法子，或如当年顺妃般如法炮制，先废掉皇后要紧。”

        张崇德心道：现下没事还有人找我的茬哩，还敢谋这个？清了清嗓子道：“皇后不比顺妃，自册立以来并无失德，在朝中也颇具威信，硬要谋害岂不犯众怒？况她族人也十分谨慎，朝中政务向不干预，倒也叫人无从下手。”

        贵妃不觉失望道：“似此倒奈何她不得了？”

        张崇德失笑道：“娘娘真个气糊涂了，说到废立皇后，普天下还不只有万岁一人说了算？但使皇上下了废后的决心，还有谁敢说个‘不’字？”

        贵妃默然点头，因又问道：“前番交托公公的事，可办得怎样了？”

        张崇德道：“娘娘请放心，此事奴才自会打理得妥妥帖帖，只等时机一到，就可坐收奇效。娘娘不妨听奴才一言：现下暂且哑忍，待时守分，只等峰回路转之时，再让她们领教娘娘的手段。”

        贵妃长吁一口气道：“也罢，到时就从那件事上，让皇上彻底下废后的决心。”

        欲知后事，下回分解。


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