第四十八回
第四十八回 运蹇偏逢连夜雨 时乖却遇送炭人
却说惠妃自乾清宫回来，不过小半天工夫，那长安宫里早堆满了各色贵重礼品，却是各宫妃嫔得悉她有孕，巴巴急送了来的。惠妃没耐烦细看，命人统统收了去。只见一人迎出来笑道：“贵人回来了，我特在此候着贺喜的。”
惠妃一看是顺妃，忙笑着迎上前去，连道：“不敢当。”又道：“劳姐姐候这半天，着实怠慢。”命人换茶，上果品。
顺妃打趣道：“我这一来，连个下脚之处也无，四下里非金即玉，晃得人眼花缭乱。”
想惠妃失宠时宫中何等冷清，再看现下各处张灯结彩，宫门前送礼巴结的络绎不绝，真令人生出两世为人之感。惠妃不免慨叹道：“纵便金山银山，也不过是虚情假意，哪及姐姐半点真心？”
顺妃道：“既有妹妹这话，我就放心了。我原比不得别人，是个精穷的人，只怕自己礼物寒微，妹妹瞧不上眼。”说时，自案上拿起一副卷轴，笑道：“闲时画了这个，却好应景。”
惠妃接过，展开细看，只见画上一片莲藕相间，红浓绿淡，别有一番情境。顺妃在旁道：“祝妹妹‘莲’生贵子。”
惠妃喜道：“这个雅致，比那些个俗物多趁我的意。”命人装裱了挂在墙上，又道：“闲时姐姐也教导教导我，我也移移性情。”
顺妃在她鼻子尖儿上划了一下，道：“哪个敢教导妹妹？妹妹琴棋书画样样精通，不过真人不露相罢了。”俩人都笑了。顺妃啜了口茶，诚心实意道：“前时看妹妹孤清苦况，心下着实为妹妹难受，今番可好了，皇上又肯疼爱了妹妹，我真为妹妹高兴得紧。”
惠妃不觉苦笑，微微摇头。
顺妃不解道：“妹妹得天独厚，是以身怀龙嗣，却还有甚不足处？”
惠妃幽幽道：“怕只怕我已不是当日的我，皇上也不再是当日的皇上……”
顺妃细细品味，却也有所触动，遂劝慰道：“凡事何苦一味钻牛角尖儿，人一辈子大略过得去，也就罢了。”为免惠妃多生感慨，忙岔开话道：“妹妹说可笑不可笑，你这边刚传出有喜，那边就有小人造谣，说是昨夜长春宫失火和妹妹有关——我心里是一万个不信的，可恨她们竟拿这等混账事编派妹妹。”
惠妃定定望着顺妃道：“怎么我倒不晓得这是混账事，那几个妖孽祸乱后宫，岂非人人得而诛之！”
顺妃一愣，她望着惠妃的目光，蓦地心头一沉：难不成流言竟是真的？她连忙掉转头去，刻意回避道：“只怕是上天有眼，故有此报。”
惠妃冷笑道：“若上天这般有灵，人间也就没有不平之事了。”
顺妃脸色煞白，“嚯”地转过头来，道：“妹妹这口气着实令人害怕，莫非此事真个别有隐情？”
惠妃道：“我一向不愿在姐姐面前扯谎，姐姐又何必苦苦追问。”
这岂不等于默认一般？顺妃勃然变色道：“那……那可是五条人命啊，妹妹也可以说杀就杀？”
惠妃亦作色道：“姐姐不是前来恭喜我，倒是来教训我的了。”
顺妃心下陡然生寒：眼前这个人究竟是能够认作姐妹之人，还是不过也属贵妃之流，自己真的分辨得清吗？想到这，痛心不已。遂起身道：“你我道不同不相为谋，妹妹这地方，我今后少来为妙。”
惠妃闻言，不觉一阵难过，叫了声“姐姐”——那顺妃顿住脚步，回头向她道：“妹妹口口声声说：那几个人为害后宫，人人得而诛之，但是追根究底，妹妹也不过是嫉恨她们夺了妹妹的宠爱罢了；六宫人向来为了嫉恨互相残杀，我只是想不到连妹妹你也终会落此巢窠。”
惠妃面红耳赤，也顾不得旧日情谊，针锋相对道：“姐姐既是这等圣贤人物，今后我也不敢高攀！”俩人不欢而散。
待得顺妃一走，惠妃方觉言重，失神半晌，未免悲从中来，暗叹道：宫里只得这一个相知，却又不能体谅我的苦衷……正自长吁短叹，忽见个小太监连滚带爬地哭将进来，对着她磕头如捣蒜，道：“娘娘救命，贵妃娘娘要杀奴才！……”
惠妃记着他是伺候日间传膳的，只是一时间摸不着头脑，诧异道：“你是我的奴才，却因何贵妃要取你性命？”
小东子道：“娘娘有所不知，旧时贵妃娘娘花重金收买奴才，令奴才在娘娘吃食中动些个手脚，以防娘娘有孕；但奴才见娘娘盛德怜下，着实不忍做对不起娘娘的事，是以一直敷衍贵妃娘娘，如今娘娘既有了身孕，她自然要寻奴才算账，求娘娘大发慈悲，救救奴才！”
惠妃一听，勃然大怒，拍案喝道：“混账，你说贵妃竟然收买你伺机暗算于我？”
小东子磕头道：“奴才知罪了，但奴才着实不曾对娘娘不利，求娘娘看在奴才服侍一场的份儿上，救救奴才的狗命。”
惠妃定了定神，心道：却巧他目下道出实情，若不趁此机会扳倒贵妃，更待何时？当下再不迟疑，喝令道：“速与我面圣，将适才所言一一禀告圣上，我或可求圣上饶你不死。”
小东子原是吓昏了头，这才病急乱投医，跑来向惠妃告密；现下听说要带他去面圣，不觉顿时惊的魂飞魄散，心想皇上若听闻此事，还不活剐了自己？一时哭了个天昏地暗，苦苦哀求惠妃道：“娘娘饶了奴才吧，若让奴才去面见皇上，奴才情愿一头碰死在这儿！”
惠妃命人将他绑了，强扭着拖往乾清宫来。彼时皇上已醒，见状不觉失惊。小东子无法，只得将适才之言一一禀告给了皇上。皇上又惊又怒，暴喝连连道：“大胆贵妃，竟敢绝我龙嗣，怕是活的不耐烦了！速速拿了她来，朕要严加审问！”
真可谓“一波未平一波又起”，各宫得了这个消息，皆惊骇莫名。皇后、丽妃忙一路赶往乾清宫，只见贵妃早已跪在那多时，皇上正指着她斥骂：“枉费朕对你一片信任之情，你竟做出这等大逆不道之事，试问该当何罪！”
贵妃毫无惧色，只扭头向小东子厉声问道：“你受了何人唆摆，竟敢以这等罪名污蔑本宫？”
小东子哪敢回言，只一味磕头不止，磕的额前喋血。惠妃道：“你不必怕，只消说出实情，自有皇上为你做主。”
小东子颤颤巍巍道：“是……是……贵妃娘娘……指使……”
贵妃重重啐他一口，膝行至皇上脚下，哭道：“这分明有人陷害臣妾，臣妾冤枉，求皇上明察……”话音未落，丽妃也“扑通”一声跪倒在地，不断叩首道：“姐姐冤枉，皇上要为姐姐主持公道。”姐妹两个抱头痛哭。皇上见此情形，倒也有些个犹疑，只是此事非同小可，岂是几句话就可以开脱得的？因此厉声对贵妃喝道：“现有人证在此，你便百般抵赖，也是没用，朕要重重治你的罪，以儆效尤！”
贵妃如遭当头棒喝，索性抹干眼泪，昂然道：“皇上要听信谗言，治臣妾的罪，臣妾也不敢辩白，只是有几句肺腑之言，还望皇上容禀——臣妾自进宫伊始，虽自己无福为皇上传宗接代，然引荐丽妃，保举素馨等人，有哪一样不是为皇上子嗣计？今皇上听信一面之词就要将臣妾往日功劳一笔勾销，臣妾纵死也不服气！”转身抓住小东子衣领，喝道：“本宫与你究竟有什么仇，你这么陷害本宫？大家都是爹生父母养的，何苦为了一点好处就行此不义之举！你亏了良心，将来有什么面目去见你亲娘老子……”
小东子跟着贵妃日久，岂能听不出言外之意？这贵妃到此地位仍不忘威胁他父母双亲，可谓厉害至极。小东子想到年迈的双亲，心下叹了口气，含泪自问：祸已闯下，何苦连累爹娘？罢了，眼见自己也活不成，又何苦做不肖之子……因向贵妃哭道：“奴才对不起娘娘！”猛地起身一头向殿上朱漆红柱撞去，登时气绝身亡。这一来大出众人意料之外，惠妃尤其吃惊——适才她见贵妃毫无惧色，在皇上面前尚能据理力争，心下倒也生出几分佩服，只是不料小东子竟会自寻死路，又说出那等不清不楚的话来，可见今次未必能扳倒贵妃。转头看了看皇后，盼着皇后趁此机会落井下石，谁知皇后并不理会，反而向皇上道：“今次之事大有蹊跷，皇上切不可草率行事，以免冤枉了好人。”
惠妃倒吸一口凉气，失惊道：皇后竟为贵妃分辨！只听皇上沉吟道：“此事确非表面看来那般简单，听那奴才临终之言，倒象确是有人指使他诬赖贵妃，不如皇后多费些心神，为朕彻查此事，贵妃暂且禁足寝宫，听候发落。”
当下命人羁押了贵妃回宫，皇后睬也不睬惠妃，领着丽妃去了。惠妃猛然醒悟：自她有孕伊始，皇后便再也不会庇护她了，想不到今次的事，最得益者竟是皇后——如今不仅贵妃性命操控在她手里，她还可以借贵妃之势打压自己。若皇后此番不计前嫌放过贵妃一马，此后她二人若联起手来……惠妃越想越是心惊。蓦地心念一动，略忖片刻，便转向皇上道：“若非这等大事，臣妾也不敢妄加扰攘，只是不拘何人指使，终究有人要暗害臣妾，臣妾心里着实害怕的紧。”
皇上揽住她道：“爱卿放心，朕已责令皇后详查，必要对爱卿有个交代。”想了一想，又道：“朕听闻素日你与贵妃十分交好，今次莫非有人刻意调拨你二人之间的关系？”
惠妃暗暗叫苦道：这是哪来的说话。口中却只得应道：“何尝不是？只是臣妾听了那奴才的话，登时懵了，想着知人知面不知心，贵妃虽平日待臣妾照顾有加，但心里边究竟怎样呢？因没了主意，这才来禀告皇上，若是误会一场，臣妾第一个要念佛的。”
皇上道：“最可恨那起调三斡四的人，朕若知道是谁，说不得要将他大卸八块。”
惠妃心下冷笑，扶着皇上榻上歪了，自己坐在床沿上。皇上以手轻抚她面颊道：“爱妃连日来消瘦了许多，朕着实有负于你。”说罢，叹了口气。惠妃心头一热，险得滴下泪来，忙岔开话道：“皇上言重，何以克当——只是臣妾现下有孕在身，不得服侍皇上，素馨又刚受过惊吓，也需休养几天，皇上身边竟没个可靠的人。臣妾想着皇上许久不曾召见容嫔，，何不召她前来服侍呢？”
皇上费神思量半晌，方道：“容嫔……是了，朕是许久不曾见她了，也罢，爱妃既不计较，何妨召她前来。”
惠妃见皇上允了，便推说身子欠爽，辞了皇上，忙一路赶至容嫔所居长阳宫来。
容嫔一向深居简出，自宠衰后，鲜有客造访，今闻惠妃骤至，好不诧异，不敢慢了礼节，忙迎出来请安，道：“姐姐下降，有失迎迓，万祈恕罪。”
惠妃忙扶起笑道：“自家姐妹，何需外道。”
容嫔一早就听说了许多变故，又惊悉贵妃获罪，现下惠妃又赶巧来了，情知蹊跷，只暗自留神，看来人如何说话。一壁恭请惠妃上首坐了，一壁亲奉了茶，再四告罪道：“姐姐喜怀龙种，臣妾不曾登门拜贺，反劳姐姐移步探视，着实罪过。”
惠妃向不曾与容嫔有甚往来，今见她温和老实，不觉添了几分亲近之情，遂请了容嫔同坐，含笑道：“妹妹好个可人儿，惜遭小人暗算，落得这般孤清境地。”
容嫔吃惊道：“姐姐说我遭人暗算，却是从何说起？”
惠妃道：“适才贵妃之事，妹妹可听说了也未？”
容嫔点头道：“略闻一二……”
惠妃道：“妹妹有所不知，被她这般算计的，我并非第一个——”容嫔不解，惠妃接道：“妹妹进宫伊始，贵妃便对你百般拉拢，殊不知她为人两面三刀，表面说亲道热，暗中设计摆布，每日为妹妹煎汤熬药，名为助妹妹早怀龙裔，实则恰恰相反，是令妹妹不得有孕是真！妹妹不明所以，反对她感恩戴德，至沦为阖宫人的笑柄，何等不值？我因和妹妹遭遇相同，同病相怜之下，不能不来向妹妹道出实情，妹妹纵便听了有些气恼，也强似一辈子蒙在鼓中。”
容嫔听了这一席话，不觉满面羞红。向日也有许多风言风语吹进她耳朵，她只不愿去相信，现下惠妃说的有板有眼，想必是真的了。惠妃察言观色，不免旁敲侧击道：“若非遭此暗算，今日喜怀龙裔，为人称贺的只怕就是妹妹你了。”
容嫔心头一颤——今番若是她身怀有孕，又将是何等景象？错怔半晌，竟一时回不过神来。只听惠妃在耳边道：“少时皇上若传召妹妹，妹妹不妨趁此机会将冤屈详告，届时皇上一定会为妹妹做主，替妹妹讨回公道。今后你我姐妹二人齐心合力服侍皇上，岂不强似低眉顺首做人棋子？”
眼见容嫔不语，惠妃又道：“我适才一片肺腑之言，天地可鉴。妹妹休信贵妃花言巧语，她为一己私利肆意将人摆布，待你无用之时就将你抛在一边，转而另图他人；如今就连她亲妹子丽妃也厌弃了她，妹妹难道还执迷不悟吗？”
容嫔自进宫伊始，虽看似一帆风顺，实则步步险阻，尤自惠妃受宠后，更是过得甚苦。只是这一段心事却向谁去诉说？如今听了惠妃一番说话，勾起种种难言的隐衷，不觉悲从中来，把个眼圈红了。她细细打量惠妃，果然美得令人莫敢逼视。容嫔垂下头，将手中丝帕缠绕摆弄许久，方才嗫嚅道：“多感姐姐一片好意，姐姐的话臣妾记下了。”
是日傍晚，果然皇上传召容嫔过去。容嫔久未承恩，未免心下慌乱，着意装扮了一回，那胭脂不自觉便擦的稍显浓艳了些。容嫔对镜张望——好一个粉妆玉琢的美人！可不知怎地，她眼前忽然闪现出惠妃的面貌来。容嫔再看看自己，忽地心下做恶，猛然将镜子打翻，将脸重新匀了，方才急匆匆面圣去了。
皇上平日和素馨几个玩耍惯了，难免放浪形骸，今日忽换做了娇怯怯的容嫔，倒觉别有一番风味。心下喜欢，遂拉了她同坐，两人边说话边用晚膳。容嫔终究性子腼腆，多日不见驾，未免生疏，也不敢多言，皇上问一句她答一句，末了皇上失笑道：“多时不见，爱卿倒变作个闷葫芦了。”
容嫔脸一红，赔笑道：“圣上跟前，岂容臣妾喧哗孟浪。”斟了杯酒，递与皇上，皇上饮了一口，剩下半盏作势让她饮干。容嫔娇羞一笑，只得接过饮了。皇上搂着她大笑，亲手布菜与她吃，两人好不恩爱。酒过三巡，皇上忽地叹口气，道：“后宫妃嫔若都如卿家这般本分，朕也就没有后顾之忧了。”
容嫔心道：这还不是人人都巴望着你的宠爱，才闹了个兵荒马乱么？抬眼望了望皇上，道：“后宫有皇后娘娘和贵妃娘娘主政，又何劳皇上费心。”
皇上愤然道：“休提贵妃！往日朕何等信任于她，谁想是被她欺哄了。今儿有奴才供出她居然要绝朕的后嗣，她虽百般狡辩，但若一些影儿都没有，那奴才敢凭空编排她？依朕看来，她竟是当真做了不可告人的勾当也未可知。”
容嫔试探道：“皇上莫非要治贵妃的罪吗？”
皇上道：“此事朕已交由皇后查办，若查不出何人诬陷与她，朕自然要将她重重治罪的。”
容嫔咬了咬嘴唇，道：“此事臣妾倒有些个愚见，只是不知当讲不当讲。”
皇上道：“爱卿局外之人，或可看的明白——有话但讲无妨。”
容嫔小心翼翼道：“别的臣妾不敢妄言，只说臣妾自己眼见的——臣妾自进宫伊始，便承蒙贵妃娘娘看觑，她为了让臣妾早怀龙裔，不惜亲手煎汤熬药，可谓煞费苦心。臣妾与贵妃非亲非故，她尚能如此相待，可见她心系宗室社稷，是个顾全大局之人。今日若说贵妃有意绝皇上后嗣，臣妾一万个不信！或是贵妃娘娘平日口舌锋利了点，得罪了谁，也未可知。”
皇上闻言默然良久，方开言问道：“你说的可是实情？”
容嫔道：“皇上莫非忘了，当日丽妃姐姐曾送药与我的事？这药虽是丽妃所送，其实却是贵妃亲手熬制的呢。”
皇上猛然回想起来，抚掌道：“是了，是了，朕怎地竟忘了此事。她二人自是姐妹同心了……朕如今也糊涂了，照此看来，那贵妃竟真是冤枉的了。”深锁眉头，沉思半晌，不禁喃喃自语道：“何人如此大胆，居然敢诬陷贵妃……”
容嫔觑了觑左右，贴近皇上耳边低语道：“贵妃娘娘向与群妃交厚，深得人心，若有人诬害，自是那与群妃失和，嫉恨她得皇上宠信的人了。”
皇上一惊，心底蓦地闪出个念头：“莫非是皇后？”张口刚说了一个“皇”字，容嫔忙举杯截住皇上话头，恐慌道：“皇上恕罪，臣妾还想留着这条贱命。”
皇上观其颜色，果然容嫔是暗指皇后无疑，不禁暗中跌足道：“若是皇后指使人诬告贵妃，今番着令她查办此事，岂不等于送羊入虎口？可惜那奴才死了，落了个死无对证，真是混账！”原本素馨已经哭哭啼啼为贵妃求了一下午的情，现下又有容嫔帮腔——容嫔又向来老实，绝不是那等信口胡诌之人；这下皇上还怎能不信贵妃是受了冤枉？这皇上本就偏听偏信惯了，又只信眼睛看的见的事——昔日皇后詈骂素馨等人的情景还历历在目，越想越觉皇后可疑，索性命太监即刻传令，命皇后不需再查办此案，贵妃解禁足之令，一一吩咐停当，方拥着容嫔入寝去了。
却说惠妃自认说服了容嫔，回宫后一心等候贵妃被贬消息，哪知直到入夜还是全无半点动静。正纳闷，忽见自己买通的御前太监过来传话：“如此这般，容嫔替贵妃求情。”
惠妃闻言大吃一惊，欲知后事，下回分解。
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