第五十三回
第五十三回 见利忘义阉竖背信 矢志不渝宫女多情
却说碧雪自听了惠妃所讲的故事，总放不下，每日在心里犯核计，只是猜不出惠妃所指究竟是谁。这日她捧了个盖碗，自殿里出来，心里想事，不留神早起下霜，石阶上打滑，脚下一个哧溜，就此跌倒在地。可巧这当口简淳中自外回来，恰见她摔跤，连忙三步并作两步，上前扶她起来，又帮她拍打身上灰尘，一壁忍俊不禁，笑道：“还没过年呢，妹妹就在这儿磕起头来了——可磕疼了不曾？”
碧雪把个脸绯红，羞赧道：“自小摸爬滚打惯了的，这算不得什么，只可惜了娘娘赏的点心。”
简淳中向地下一看，果见瓷碗翻了，碗里的点心滚洒了一地。碧雪道：“娘娘知道我爱吃这梅花糕，特特留给我的，现下全糟蹋了……”
简淳中道：“这值个什么，回头我去跟御膳房知会一声，包管他们给妹妹端来一锅。”
碧雪道：“公公何必找那个麻烦。”
简淳中道：“有什么麻烦的，妹妹不知道，现而今咱们娘娘有喜，在膳食上可是第一件着紧的大事，别说是许他们几个钱，就是分文不给，听说咱们宫里点名要的东西，哪个不狗颠屁股的送过来，饶是如此，他们还觉着沾了咱们恩惠呢。”
碧雪忍不住“扑哧”一笑，简淳中接道：“最要紧是妹妹以后走路千万留神，你们女孩子家家，身子娇贵着呢，真碰个寸劲，伤了哪处，可不是玩的。
碧雪学着唱戏的模样深深施了一礼，尖着嗓子道：“多谢公公提点。”自去寻了笤帚，将那地面打扫干净了。
那惠妃自从有孕，皇上的宠幸自不必说了，六宫妃嫔又岂甘落后，每日也都络绎不绝的往长安宫拜访，所送各色礼物怕将宫门也要封堵了。惠妃虽害喜得厉害，待她们来了，却也不得不寒暄一番。这日送罢淑妃、敬妃，只觉一阵头晕，忙回榻上歇了。珊瑚赶自在屋里加碳添火，眼见惠妃睡了，着几个丫头守着，这才悄悄退了出来。
珊瑚因顶了璎珞的缺，长安宫大事小情少不得要查问一番，各处走了一遍，一般的相安无事。返身回屋，见案上不知何时放了一盘点心，上前拈了一块刚要入口，不想那边厢简淳中一溜烟跑过来，招呼道：“姐姐慢用，这是单为碧雪妹子留的。”
珊瑚听了，不觉失笑道：“什么大不了的东西，也值得公公这样。”暼他一眼，揶揄道：“偏那碧雪吃得，我就吃不得，公公忒偏心了些个。”
简淳中把脸微微一红，讪笑道：“姐姐说哪里话，让人听去什么意思。”
珊瑚道：“哎呦呦，这些人眼见了，自打碧雪妹子死里逃生，公公对她好的可不是一点半点，碧雪就是个心里没成算的，难道我们都是瞎子不成！”说罢，捂嘴笑个不住。
简淳中倒是一怔，若不经珊瑚道破，他自己竟一丝不觉，心下默然自问道：难不成我当真对碧雪格外关切？——只好向珊瑚做个长揖，道：“这点心姐姐只管受用了吧，只求姐姐口下留德，饶我这一遭。”
珊瑚道：“罢了，我也不配用这点心，免得公公心里咒我。”眼珠一转，骤然生出个主意来。
这珊瑚既打定了主意，不免左盼右盼，好容易盼到天黑，服侍惠妃睡了，她便先在自己下处生了一盆熊熊炭火，又悄悄地拉了琉璃、琵琶、琥珀、玲珑几个来；珊瑚吩咐小丫头们摆起一张小炕桌，桌上架起铜火锅，置办了一桌好酒菜，又着人死活拉了碧雪来——碧雪正要就寝，原不想来，奈何请的甚是殷勤，不得已只好来了。当下几人围桌团团而坐，因屋里暖和，皆脱了外衣，只穿贴身小袄。几个人嬉笑不了，这个说“你压了娘娘新给我做的衣裳”，那个说“你碰坏了皇上赐给我的宫花”，一时间喧哗叫嚷，好似脱缰野马一般。珊瑚见状，拿筷子敲着桌沿儿，笑骂道：“死蹄子们，娘娘虽睡下了，也该悄声些才是，不然吵醒了娘娘，看你们哪一个担待得起。”
琥珀道：“多少日子不曾聚上一聚了，也难怪咱们忘形。”
几人止了吵嚷，相视而笑。珊瑚便依次为众人把盏，琵琶道：“不敢劳动姐姐，姐姐如此盛情，自拿钱来宴请咱们，原该咱们敬姐姐一杯才是。”几人齐声应“是”，皆举杯向珊瑚敬酒。珊瑚忙道：“一处玩惯了的，哪分什么彼此，倒显生分了。”一顿为众人添酒布菜。这几人原在一处当差多年，感情甚好，何况几杯热酒下肚，哪还拘泥什么礼数了？索性大吃大嚼，一边又把旧年间经历过的陈谷子烂芝麻的事说个没完；碧雪因系后到的，也插不上话，只静静听她们议论。只听琥珀道：“说起咱们先前服侍的宸妃娘娘，至今心有余悸，一点子小事做的不对，不是嘴巴子就是打板子，和现在相比，可真遭罪多了。”
琉璃接道：“可不是，只有一个璎珞，能揣摩她心思，独受青睐，可璎珞再会奉承，如今又怎样？”说罢连连摇头。
琵琶冲她使个眼色，向碧雪一努嘴，琉璃方自悔失言，忙笑道：“好容易今儿高兴，我倒提起这个话头，该打，该打。”
碧雪倒并不多心，冷不防珊瑚冲她道：“适才去请妹妹，说是睡了，咱几个都担心你不能来呢。”
碧雪道：“正要睡的，想着姐姐们欢聚，少我一个有甚妨碍，只是着实难却盛情。”
珊瑚故做正色道：“短了谁都使得，只短不得妹妹，——你们不知道，如今咱们宫里有件大大的喜事，全要应在妹妹身上呢。”
众人不解，齐刷刷盯住珊瑚，碧雪更是纳闷，不知自己身上应了什么喜事，遂探寻问道：“姐姐的意思我竟不懂，还请姐姐明示一二。”
珊瑚在她脸上拧了一把，笑道：“妹妹还装傻哩，咱们那位淳公公爱妹妹爱的什么似的，说话间就要向娘娘请旨，求娘娘把妹妹许配给他做对食夫妻呐！”
此言一出，众人不觉哄地大笑；琵琶正夹了一筷子的菜往嘴边送，这一笑全抖在了琥珀身上；琉璃掌不住，口中酒全喷了出来，倒溅湿了自己的撒花裤子……众人齐声拍掌笑道：“果然是大喜事，恭喜妹妹，贺喜妹妹，这一来要做新娘子了。”
碧雪哪提防说到这里去，一时羞得无地自容，急急辩白道：“这是哪里的话，好没来由！”
珊瑚眼波流转，笑谑道：“无凭无据，谁敢乱说，我看那淳公公素日待妹妹就与众不同，妹妹又何必假作不知？若一味这般推诿，岂不伤了人家的心。”
琥珀忙接道：“这话一些不差，但凡我在宫里走动，碰上这位公公，张口便问‘你碧雪妹子现在何处’，若非对妹妹有意，岂能这般上心？从不见他对别人也这样的……”
琉璃也帮腔道：“咱们这位公公，又机灵，又俊俏，错过了，打着灯笼没处找去，可喜他对妹妹有意，妹妹这下半辈子可算是有了依靠了。”
琵琶道：“娘娘那么宠幸妹妹，又倚重淳公公，只要妹妹略露个意思，娘娘是没有不应的，咱们就等着吃他们的喜宴吧。”
几人你一言我一语，不容碧雪插话，碧雪又羞又臊，索性捂住脸，赌气道：“姐姐们都不是好人，专会说这些个下三滥的村话！”
珊瑚强掰开她的手，笑道：“这有什么好臊的，俗话说‘男大当婚，女大当嫁’，妹妹如今出落的亭亭玉立，与那淳公公恰是一对璧人，妹妹可千万别因碍着颜面，错过了这桩大好姻缘。”
碧雪羞极欲走，被几人强行摁住，不由分说又灌了她几盅。碧雪本是女孩纯真心性，从未思及男女之事，今日乍闻要将她许配给公公的话，又听她们口口声声认定他们两个关系密切，不禁又羞又愧，暗道：怕是我平日不够检点，才招惹出这等闲话，不仅自己不干净，还带累了淳公公，着实该死，索性以后远着些吧……嘴上却分辨不过珊瑚几个，只得任由她们摆布。
长安宫的宫娥们赶自饮酒取乐，却不料那边厢出了一件惊动御驾的大事——原来这日常嫔同怡嫔一处用过晚膳，可不知怎地，饭后常嫔竟呕吐不止，怡嫔服侍了一回，请御医开了药方，眼看着常嫔睡下，这才往乾清宫见驾。因这日天气清朗，怡嫔便提议去御花园观星，皇上欣然允诺。两人乘了轿子，齐往御花园清望阁来。这清望阁位于御花园内西北，座北面南，分上下两层；碧瓦飞檐、绮疏雕槛，确是个登高远眺的好去处。若白日在此，可北望景山，葱茏俊逸之美景可尽收眼底。今晚兴之所至，在此观星，亦为雅趣。彼时皇上与怡嫔携手登阁，里边早有内侍收拾妥当了，又移了炭火盆，因此虽是初冬节气，倒也不觉寒冷。怡嫔轻启轩窗，但见一轮皓月当空，漫天星斗璀璨，端得好怡人景致，遂向皇上笑道：“臣妾这番提议，可还使得？”
皇上见此美景，也不禁龙颜展悦，上前拥住怡嫔道：“爱卿是个妙人儿，自然一肚子妙主意了。”
平日但凡饮宴、玩乐，皆有常嫔一并相随，今儿个怡嫔难得与皇上独对，心下说不出的甜蜜，她将头轻轻依偎在皇上肩上，皇上呼吸间只闻她娇躯传来的阵阵幽香，不禁心神激荡，忍不住将她拥的更紧；怡嫔幽幽道：“臣妾先时曾对月许愿，倘若今生能得皇上半分怜爱，便是要臣妾付出任何代价，臣妾也在所不惜。”
皇上轻笑道：“爱卿说甚傻话，朕虽说先时怠慢了你，可终究你我有缘，方成就今日情义。”
怡嫔羞赧一笑，对月闭目合十默祷了几句，皇上问道：“爱卿又许了什么心愿？”怡嫔笑而不答。皇上道：“你不说，朕也知道，自然是盼着与朕天长地久，永结同心呢。”
怡嫔一头倒在皇上胸前，娇嗔道：“皇上忒般惫赖，只管取笑臣妾……”
皇上兴致甚高，遂吩咐摆酒，要与怡嫔对饮几盅。怡嫔因说道天寒地冻，担心皇上受了风寒，吃了几杯便催促皇上回宫，又佯装微熏，要散步醒酒。皇上无有不依，两人便携手同行，未曾行得几步，忽听头里素馨高喝一声：“哎呀皇上，了不得了，前面大柏树下似有一男一女搂抱在一起！”
皇上一听，这还了得，厉声吩咐道：“混账，还不与朕将他们拿下！”
霎时间一众内监高举火烛围住了柏树，果然迅速揪出一个宫婢来，只是不见有甚男子，皇上见状不仅怒骂道：“不是一对狗男女在此**么，怎地只逮住一个？”
李降喜战兢兢回道：“怕是被那狗奴才知觉了，先自逃了。”
皇上气的变色，指着那宫婢喝问道：“大胆贱婢，你是哪宫的奴才，居然敢跑到朕的御花园与男子私会，那走脱的是哪一个，速与朕从实招来！”
那宫婢确是与人在此有约，只是对方尚不曾来，哪曾想自己竟撞上了御驾，真把她惊的三魂走散了七魄；现下又听见皇上问她，吓得她浑身不禁筛糠般乱战，心道：从实招了，哪还有命在了，说不得抵赖罢了，遂叩头如捣蒜回道：“启禀皇上，奴婢只是进园子逛逛，不曾……与任何男子私会……望，望皇上明察。”
素馨插口道：“刚刚我明明看见你和一个小内监搂抱成一团，形状不堪入目，这会子你居然还敢蒙骗皇上！”
那宫婢听素馨说得有鼻子有眼，况自己确是在此等人，只怕这会儿等的人恰巧来了，到时便跳进黄河又怎能洗清？又悔又怕又惊，一时心乱如麻，不觉“哇”的哭出来了，皇上见她有些面熟，便转头问怡嫔道：“朕似在哪里曾见过她，爱卿可认得否？”
素馨抢着答道：“她不就是常嫔娘娘的贴身侍婢，叫润珠的么，皇上怎地连她也想不起来了。”
皇上方才恍然大悟，旋即不悦道：“常嫔怎么管教奴才的，竟纵容她们做出这等没廉耻的事来！”指着润珠叱道：“快说，你究竟是和哪个在此**！”
润珠哀哀哭道：“奴婢冤枉……奴婢不曾有甚私情……”
皇上咬牙道：“好你个不知死活的贱婢，居然还想在朕的面前抵赖，来人，刑杖伺候！”
说话间众内监便取来了板子，将润珠摁倒在地，就是一顿毒打，直打得润珠翻滚哀嚎，惨叫连连；此刻她也顾不得什么了，声嘶力竭向怡嫔求救道：“娘娘……看在往日同处一宫的情分上，救救奴婢……”
谁知平日满面春风的怡嫔此刻却面如寒霜，只听她冷冷道：“你做下这等丑事，又一味包庇抵赖，咱们未央宫的脸面全叫你丢尽了。”
素馨趁机道：“皇上有所不知，常嫔娘娘先前住在长寿宫的时候，那些杂七杂八的人就成日家在苍震门那里走动，她宫里的奴才时常和这些人勾勾搭搭，做下丑事的可不止她润珠一个；只因常嫔娘娘是皇上心坎上的人，任凭宫里传的风言风语，也没个人敢在皇上跟前略提一、二……”，素馨近前两步，压低声音向皇上道：“听说连常嫔娘娘自己都不干净，她又怎么管教下人呢。”皇上悚然一惊，素馨接道：“怡嫔娘娘和她一道住着，名声都被她带累坏了……”皇上这才想起常嫔和怡嫔同居一宫，遂询问怡嫔道：“你们每日抬头不见低头见，你自然知她底细的，适才素馨所言可是实情？”
怡嫔面露难色，道：“这……”
皇上见状，岂有不明之理，重重一挥袍袖，怒冲冲道：“摆驾未央宫！”素馨见皇上果然往未央宫问罪去了，遂代皇上下令道：“润珠这贱婢死有余辜，你们休要手下留情，打死了干净。”回头与怡嫔对个眼色，怡嫔只做不见，返身上了鸾轿。
话说常嫔早早歇了，冷不防听人通报“皇上驾到”，常嫔只当皇上担心她身子欠爽，特来问候他，因此也不急着接驾，反倒在榻上卧了，有心和皇上撒个娇。哪知皇上却怒气冲冲闯了进来，面色亦十分可怕。常嫔见势不妙，慌忙滚下床来，跪倒在地，谢罪道：“未曾迎接圣驾，罪该万死，却不知皇上夜深至此，有何训示。”
皇上指着她的鼻子骂道：“大胆常嫔，纵容手下奴才秽乱宫纪，你可知罪？”
常嫔当即懵了，心道：自己的奴才做了什么不堪的事，竟被皇上知道了。她本就胆小，加上不明就里，一时也不知该如何辩解，半晌方结结巴巴道：“臣妾……臣妾……不明白皇上说的什么……”
皇上一听，更加着恼，一叠声喝骂道：“混账，你们主仆真是一丘之貉！”
素馨上前一步先扶了皇上坐了，道声：“皇上息怒”，这才转向常嫔冷笑道：“娘娘的贴身侍婢润珠入夜与内监私会，已被皇上抓了个现形，难道娘娘还假作不知么？”
常嫔心中一紧——润珠与一名内监相好已有二年之久，她岂有不知？只是今日怎地这般凑巧，竟被皇上撞见了！需知宫女、太监若无皇上下旨“对食”，可就万万不能有甚私情，若有触犯，便是死罪，连他们主子也脱不了干系！一念至此，惊怕不已，连连叩首道：“润珠的事，臣妾一概不知，望皇上明鉴。”
素馨不依不饶道：“润珠是娘娘使唤的人，况又是昼夜不离身的，她与人勾搭成奸，娘娘竟一丝不觉？娘娘也未免太糊涂了些个……”
听到这，皇上亦拍案道：“你若没本事做这一宫之主，趁早向皇后请旨，滚回你的长寿宫去，免得带累了别人清誉！”
常嫔本柔脆之人，哪受得了这等重话？霎时两眼一黑，几欲昏倒，待要分辨几句，又确是自己的奴婢委罪在先，无从分辨得，她怯生生叫了声“皇上……”眼中泪珠早断线般滴落，皇上气头上，哪肯睬她，袍袖一挥，起身便走。片刻后，一众宫人抬了润珠尸体进来，常嫔一看，只见润珠浑身上下血渍斑斑，不禁又是恨又是痛又是怜，遂趴在她尸身上大哭道：“你这贱婢，自己不小心，撞到节骨眼儿上，你一死百了，却叫我日后怎么腆颜在这宫里行走……”嚎哭不止，众宫人也不敢劝，唯有陪同纷纷落泪罢了。
那边素馨伴着皇上回了寝宫，服侍皇上和怡嫔歇下，自己则悄悄赶往寿昌宫来。她将适才发生之事一五一十禀告给了贵妃，贵妃将她着实夸赞一番，赏了几个金锞，并两件首饰，又叮嘱几句，方打发她回去了。可巧这晚丽妃因没甚睡意，是以来找贵妃闲话，听说了这起事，丽妃不禁失笑，道：“常嫔真个薄命之人，好容易熬出头了，却被自己的奴才连累了去，可道是这事也巧，她的奴才就那么倒霉，偏偏幽会时撞上了皇上……”直笑的花枝乱颤，手中的茶都险得泼了一身。
贵妃斜睇她一眼，嘴角一牵，道：“你真相信天底下有这般凑巧的事？”
丽妃由不得一怔，笑容登时僵在脸上。
贵妃道：“你也不想想，她一个未央宫的奴才，却大半夜跑到御花园去幽会，岂不蹊跷。”
丽妃凝眉道：“许是她见那里景致好，是以约在那里，也不奇怪……”
贵妃截口道：“这等事，避人耳目尚且不及，倒明晃晃跑到御花园去？便没撞到皇上，撞到俞崇礼的人，也够她一受。”
丽妃嘟着嘴不响了，只听贵妃接道：“深宫寂寞，这些个宫婢、太监背地里暗生情愫，勾搭成奸，只要不让皇上知道，也就万事大吉了；但若想要皇上亲眼见证这种丑事，对我来说，却也不难。”
丽妃方如梦初醒道：“莫非此事竟是姐姐刻意安排的？”
贵妃鼻子里“哼”了一声，道：“我只肖查出润珠相好的太监是谁，赏他些金银珠宝，许他个掌事之职，他自然见利忘义。只要我吩咐他按时将润珠约在皇上的必经之路上，他岂有不依？到时再由素馨虚张声势，皇上自然信以为真，润珠既约人在先，安敢辩白？这叫做‘哑巴吃黄连，有苦说不出’，她既认罪，殃及常嫔也是情理之中，加之素馨煽风点火，试问常嫔还有什么法子挽回皇上的心呢？”
丽妃听罢，暗暗膺服，只是不免替润珠叹了口气，心道：自古痴情女子负心汉，那润珠倒有情有义，不肯供出相好的来，但她安知自己竟是被最亲近的人所出卖呢？摇头感叹了一回，因又不解问道：“常嫔的婢女与谁有私情，姐姐怎么竟知道了，姐姐就这般神通广大不成？”
贵妃闻言大笑，道：“我没什么千里眼、顺风耳，常嫔宫里的事，我自然不知道的，只是有一个和她朝夕共处的姐妹，连月来早把她底细摸透了……”
丽妃失声道：“怡嫔？她几时竟做了姐姐的内应？”——究竟不知此事原委如何，下回分解。
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