第五十七回
第五十七回 情天恨海意不尽 痴男怨女债难偿
却说素馨暴毙，把个皇上哀恸不已，每日里茶饭不思，神色恍惚。那素馨自蒙宠幸，可说日夜与皇上相伴，及至后来住进乾清宫，无论端茶递水、穿衣戴帽，皇上何尝离过她了？如今呼喇一下子说去就去了，怎不令人痛煞！由是又是做法事超度，又是题字上谥号，又是风光大葬，闹了个人仰马翻。饶是如此，皇上还嫌对素馨不住，出殡那天哭了个气促声嘶，亏得贵妃、怡嫔苦劝，这几日方慢慢好转过来。
只是杀死素馨的真凶尚没头绪，皇上怎得心安？他召来皇后责骂了一顿，皇后不敢回言，倒是怡嫔从旁替皇后辩解了几句，道是“既是行凶杀人，自然计划周全，等闲不肯留下破绽，又怎能责怪皇后娘娘办事不利呢？”又道“敢对皇上宠幸之人下手的，自然是有势力的主子，皇后娘娘即便是六宫之主，也不能挨个拷问各宫的妃嫔主子呀”。
皇上听了有理，方不言语，打发了皇后，转头问怡嫔：“那日贵妃所言，爱卿也悉数听得的，依你所见，此事是否是惠妃所为？”
怡嫔一听“惠妃”二字，心头不觉怦怦直跳，她深知这正是打压惠妃的大好时机，但若太着痕迹，恐怕适得其反。斟酌半晌方道：“此事事关重大，臣妾焉敢妄加揣测？只是依臣妾看来，皇后娘娘毕竟权柄有限，要想缉拿真凶，怕是要皇上亲自出马才行呢。”
皇上心中一动，寻思道：那惠妃曾在我面前以死相胁，她连我都不怕，自然不会惧怕皇后，惠妃……她既然连我都不怕，还有什么是她不敢去做的呢？
皇上失去爱姬，本已郁郁，眼下又要怀疑最宠幸的妃嫔，不仅更加烦恼，思前想后，与其在此胡乱揣测，何不亲自找惠妃当面对质呢？主意已定，再不犹豫，吩咐怡嫔暂且回宫，他自己则乘轿往长安宫寻惠妃。
惠妃早已听闻了风声，知道自己与素馨之死扯上了干系，联想到信中示警，愈发感到此事是一个大圈套。然眼前也别无他法，只能静观皇上动静。只是近几日殚精竭虑，难免动了胎气，腹中不时隐隐做痛，正想传御医诊脉，忽闻“皇上驾到”，惠妃只得暂忍不适，挣持着接驾。
皇上因哀伤过度，望之面色发青，惠妃看了，心中不觉泛起一阵怜爱之情，只是一想到这哀伤是因思念素馨所致，那安慰的话到了口边却怎么也讲不出。皇上也将惠妃上上下下打量了一番，暗中计较道：这个娇羞羸弱的绝色佳人竟会殴打素馨，着实令人不敢相信，若说她能痛下杀手，只怕也不是绝无可能。
皇上的犹疑之色尽入惠妃眼底，两人因各有所思，先自说了些不冷不热的话。皇上心中愈发犯疑道：朕失素馨，何等心痛，这惠妃竟一句慰问之言也无，真枉费我对她满腔情义……转念一想：果然她心里有鬼，是以一些不敢提起。
皇上哪沉得住气，蓦地收住不相干的话茬，冷然抛出一句，道：“前时在乾清宫，闻听爱妃竟指使宫人殴打素馨，可有此事？”
惠妃一愣，心道：皇上果然怀疑了自己，跑来问罪的——当即如实答道：“确有此事。”
皇上倒未料她居然这般坦白，又听她语气从容，毫无悔过之意，不觉气上心来，着恼道：“有奴才来回，朕还只是不信，没想到你竟真的如此心狠手辣！”
惠妃闻言色变，她豁地抬起头直视皇上，道：“皇上为何不问臣妾因何对她动刑？难道臣妾在皇上心目中是个不分青红皂白的人么！”
皇上应声道：“素馨是朕的爱姬，岂是普通奴才？不拘犯了什么错，你只需回朕便是，朕自然责罚于她，岂能由你擅做主张，说打就打！”
惠妃咬了咬嘴唇，愤然道：“她要毒害臣妾便使得，臣妾不过打了她几巴掌，就使不得了？”
皇上一愣，反问道：“你说她要毒害于你？”
惠妃断然道：“正是！素馨在茶中下毒，妄图毒害臣妾腹中胎儿，臣妾气极，这才下令掌嘴。”
皇上惊愕之情溢于言表，错怔了片刻，方道：“真有这等事？”
惠妃道：“臣妾所言，句句属实，望皇上明鉴。”
皇上道：“以何为证？”
惠妃道：“臣妾无证无据。”
皇上鼻子里不禁哼出两丝冷气，鄙夷道：“既然没证没据，朕又凭什么相信你——那素馨对朕最是忠心耿耿，她怎会做此大逆不道之事，这分明是你的狡辩之词！”
惠妃听的一阵心寒，蓦地感到下腹抽痛，忙用手按住，但嗓音却已发颤，道：“似此皇上今番是来向臣妾问罪的了？”
皇上听她语调凄婉，似有无限委屈，心中也老大不忍，他长叹了口气，走上近前将惠妃揽入怀中，道：“自从你我二人相遇，曾欢度多少时光，朕只当你是上天赐给朕的一个宝贝，对你可说呵护备至；你也将朕视为夫君，对朕情真意切，虽说其间也曾历经波折，但到底云开雾散，你我终究冰释前嫌。朕虽然间或宠幸过旁人，未免冷落了你，但在朕心底，她们始终不能与爱妃相提并论！你原是与朕无话不谈的，今日又何妨坦诚相告——究竟那素馨是不是为你所杀？”
惠妃听了皇上一席话，早已泪流满面，她哽咽几次，想就此向皇上一诉心曲，可哪知皇上到头来仍然怀疑她是凶手！惠妃满腔柔情霎时化作愤恨，她猛地挣脱皇上怀抱，泣道：“皇上满口说的什么……”
皇上黯然道：“朕连日来寝食难安，不过早已下定决心，只要你对朕坦白，承认素馨是为你所杀，朕答应你， 决不加罪与你。”
惠妃气噎，不觉愤然道：“臣妾没做过，谈何承认？”
皇上道：“你与素馨向有旧隙，打量朕不知道么？况当初朕宠幸素馨时，恰值你倍受冷落之际，你心中难免不嫉妒，是以你一见了素馨，勾起新仇旧恨，两下里言语失和，便掌掴她泄愤，事后怕她禀告与朕，便杀她灭口——”
惠妃听了皇上一番推敲，先是惊诧莫名，继而好笑起来，她朝天冷笑一声，道：“皇上既已认定臣妾就是凶手，又何必再问，只管责罚臣妾便了。”
皇上道：“朕已有言在先，只要你将实情和盘托出，朕决不责罚于你。”
惠妃心头蓦地升起一股怒火，她调转头去，冷冷道：“臣妾无话可说。”
皇上心道：我一片好意劝导她，她居然一些不领情，反而冷言恶语，简直视皇威如无物。不觉也动了肝火，道：“朕今日前来，全念在你我情分，想给你一个悔罪的机会，想不到你对朕的心意竟这般不加理会。”
惠妃抬起一双泪眼，道：“怎么皇上还顾念你我情分么？依臣妾看，皇上分明一早就认定臣妾是凶手，现下不过是要哄臣妾个口供罢了。”
皇上气急败坏道：“除你之外，还有哪个和素馨有仇有怨，你若在朕的地位，又会作何是想？”
惠妃嘴角泛起一丝轻蔑之色，她漠然凝视前方，一字一顿道：“皇上口口声声说臣妾是真凶，敢问又以何为证！”
皇上一时语塞，心道：不想这惠妃竟抵死不认，莫非怕我加罪于她，又或许真凶果真另有其人？脑中一片混乱，不禁长叹一声，期期艾艾道：“素馨呐素馨，朕枉为一国之君，竟让你死的这般不明不白，朕真是有负于你！”言罢泪落不止。惠妃见皇上如此追念素馨，心中真个五味繁杂——向日自己险做素馨刀下之鬼，皇上不闻不问，今番他为了素馨，竟对自己软硬兼施，怎不令人心灰意冷？一时间勾起多少委屈与不平，不由冲口道：“那贱婢死有余辜，皇上何必耿耿于怀！”
皇上只道听错了，怔怔望着惠妃，只听她接道：“那贱人祸乱后宫，狐媚惑主；自得宠幸，成日家斗鸡走狗，唆使皇上不视朝政；且滥用秘药，戕害龙体；又狐假虎威，上对皇后不敬，下致殴打嫔妃，每一条都是万剐凌迟的死罪！此等妖孽，人人得而诛之！今虽溺毙池中，已是多便宜她了。臣妾虽不曾杀她，但见她有这样的下场，也算是老天的报应，臣妾着实为皇上以及大明祖宗基业感到万分庆幸——”
那皇上连喝“住口”，惠妃哪里理会，自顾自接道：“皇上不是命臣妾坦诚相告么，这就是臣妾的肺腑之言！正因臣妾将皇上视作自己的夫君，才再也不想虚与委蛇；要臣妾为奉承皇上而违背良心，臣妾自问做不到。臣妾早已下定决心，如有机会在皇上面前一诉心曲，便是要臣妾的命，臣妾也在所不惜！”
惠妃一番慷慨陈词，道尽心中多少不平，连皇上也被她气势所摄，一时张口结舌，竟未敢打断她，只是脸色由青转白，又由白转红，真个被惠妃训斥得无地自容。末了，他方抬起一只发颤的手，指着惠妃道：“你……你……放肆……竟敢，竟敢教训朕！信不信朕连降你三级，打发你回北五所闭门思过去。”
惠妃昂然道：“臣妾自那里来，就不怕回那里去，皇上尽管下令。”
皇上气的脸现青筋，他跺了跺脚，强压怒火，道：“朕不看在你身怀六甲的份上，朕就把你——”说到这，身子晃了两晃，忙扶住近旁几案，方恶狠狠道：“素馨之死，朕绝不会善罢甘休，待你诞下麟儿，再与你细细算账！”袍袖一挥，返身而去。
惠妃见皇上听不进自己劝谏，反愈加认定自己是凶手，真个万箭攒心。此前她仍对皇上抱有一丝期待，是以不计后果剖心沥胆，谁知皇上不仅不是什么有道明君，更不是可以倚靠终身的男人！这打击委实太大，惠妃只觉腹中一阵剧痛，说不得两眼一黑，就此昏死过去。
惠妃迷迷糊糊，眼前只有一片混沌，狂风掠过，卷起漫天尘烟；她也不知眼下身在何处，正迷茫之际，耳边骤然响起一个声音，道：“且住，你如何到得这里？速速回头，免堕入万劫不复的深渊。”
惠妃听那语声飘飘渺渺，莫分男女，好生诧异，遂拱手相问道：“敢问此系何地，竟有如斯凶险？”
那人幽幽道：“此乃古今历代后宫一干痴男怨女麇集之所，名曰‘情天恨海’，吾乃掌管此地的仙人，叫做‘渡恨菩提’，你阳数未尽，不该入此歧途。”
惠妃闻言，心下敬畏，望空拜了两拜，只是不见仙子现身。环顾四周，风沙中似有人影憧憧，仔细听去，仿佛传来阵阵呜咽之声。惠妃心有所感，也不禁悲从中来，泪珠霎时夺眶而出。
那仙子见状便叹道：“果然世间痴情儿女皆是一样，自我掌管此地以来，也不知看过多少眼泪，但真正堪破情关的却是寥寥，可谓身死虽易，爱欲难绝。”
惠妃凄然道：“既然生而为人，自然具备七情六欲，若连这也要克制，那做人岂不如泥雕木塑一般，还有什么趣儿。”
那仙子冷笑一声，轻蔑道：“这是你等凡人不晓得欲念招致的痛苦。不说别的，单说后宫数以万计的宫婢阉人，因事事受控于人，连七情六欲也倍受压抑，因此将欲望化作怨念，或做出癫狂之举，或变得痴痴呆呆，死后怨气亦无法化解，我这‘情天恨海’，如今早已人满为患了……”言罢长叹一口气。
惠妃唏嘘道：“他们也未尝不是可怜人……”
仙子道：“他们令人生怜，倒还可渡，但还有一类人，比起他们来，欲念更加炽烈百倍，不止因爱生恨，甚而为一己之欲杀人放火，你看——”
话音未落，惠妃眼前忽现出一座宫苑，只见一美人正掩面而泣，惠妃认得这美人正是丽妃；正自惊疑不定，那宫苑辗转变了模样，另有一美人在里诵经打坐，惠妃亦认得是容嫔；忽又不见了容嫔，却有一美人正梳妆打扮，意欲面圣，这一个不肖说正是怡嫔无疑；转眼怡嫔也倏忽不见，却有一座宫苑燃起熊熊大火，一美人伫立火前，嘴角浮出一丝冷笑，惠妃仔细一看，不料这美人竟是自己！骇得她惊叫一声，跌倒在地。
只听仙子开言道：“你等一众后宫女子，为争得一个男人的宠爱，可谓不折手段；只是这男人坐拥天下，姣花弱柳随他采摘，他又岂会将你们放在眼里？他看中的不过是一副好皮囊和那能为他传宗接代的身子罢了。可怜你们堪不破‘情’字一关，反而互相残杀，从一个清清白白的人渐次落入魔道中去……”
惠妃听的撕心裂肺，她双手掩面，饮泣不已，半晌方喃喃道：“我……我已经堪破了……”
仙子微微一笑道：“眼下言堪破，尚为时过早，日后宫中还有不祥之事，它朝你真能堪破之时，你我再重会不迟。”
惠妃还想追问：“何为不祥之事？”哪知卷起一阵旋风，将眼前迷雾尽皆吹散，惠妃急赶两步，踩了个空，方自梦中惊醒，她睁眼一看，只见顺妃正坐在她眼前；惠妃看着她满面关切之色，再忍不得，拽住顺妃衣袖，放声大哭起来。
顺妃连忙劝解，道：“妹妹快别这么着，身子要紧。”劝慰半天，惠妃方慢慢止了哭，顺妃为她拭去腮边泪珠，一壁吩咐宫娥端药，一壁偷偷擦了擦眼角，这才强笑道：“亏的御医手脚快，再晚个半步，怕是龙胎也保不住了。”
惠妃眼中滑出大滴泪珠，啜泣道：“我只盼着这胎保不住也罢了……”
顺妃故意作色道：“妹妹被魇住了不成，说出这等胡话来。”
惠妃握住顺妃的手道：“只要没了这个胎，皇上就可以随意处置我，皇后也不会再对我妄加猜疑，六宫妃嫔更不会对我虎视眈眈，岂非大家干净。”
惠妃适才昏倒，碧雪连下便去请了顺妃来；顺妃眼见惠妃面色惨白，只剩一丝两气，已然痛哭过一场，现下听了惠妃的话，更觉心酸，又不好表露，只得安慰道：“这是妹妹多心，现而今你只需安心养胎，其它的事，毋庸理会。”
惠妃道：“我何尝不想……”从怀中抽出一个信笺来，递与顺妃道：“姐姐瞧瞧这个。”
顺妃看毕不解，惠妃便将前因后果如此这般详诉了一回，顺妃愈发诧异，道：“这究竟是怎么回事，恕我愚钝，竟想不明白。”
惠妃道：“宫里谁最擅于栽赃陷害，姐姐往她身上去想，就明白了。”
顺妃失惊道：“难不成又是贵妃？”随即凝眉道：“素馨毕竟是她的人，她又何苦杀她？”
惠妃道：“素馨虽是个奴才，我也没那个本事杀她，皇后懦弱怕事，更不会将尸首扔进自家后苑，是以除了贵妃，我就再想不出其它的人了；况素馨一旦受封，必然不好掌控，贵妃在此之前将她除掉，也在情理之中。”
顺妃讷讷道：“那这信……”
惠妃道：“这自然是出自一个人手笔，——她先发示警的信叫我试探素馨，另一面又撺掇素馨对我下毒，等我两互生龃龉，她再杀了素馨，让我背这个黑锅！”
顺妃恍然大悟道：“果然人心难测，亏她如何想来？先时听传言说妹妹杀了素馨，我只不信，到底凶手另有其人。”寻思片刻，不禁失声道：“莫非她要离间皇上和妹妹？”
惠妃道：“正是，若我猜的不错，她很快就要有下一步动作，不除掉我恐是绝难干休呢。”
顺妃由不得脱口埋怨她道：“既然如此，妹妹何不向皇上道明来龙去脉，非要和皇上争吵个不了呢。”顺妃早已从宫人口中听说了惠妃与皇上争吵的情形，心里忍不住为惠妃捏了把冷汗，现又得知了事情真相，更替惠妃不值了。
惠妃摇头道：“那些话我憋在心里日久，今儿个才得以一吐为快，即便惹恼皇上，我也并不后悔。常言道‘因祸得福’，我既然自愿跳进圈套，就想看看究竟能得个什么结果。”叫过简淳中，吩咐道：“带着这封信去坤宁宫，将此事向皇后细细禀告了，再把我与皇上争吵的详情悄悄说给汀霞听。”
简淳中得令去了。
却说皇上被惠妃惹怒，一腔邪火无处发泄，嗔着一个太监长相丑陋，不由分说毒打了一顿。更衣时又触到素馨等六美编织的“同心结”——原是一直贴身系着的，愈发睹物思人，遂解下抛在案上，口中乱嚷道：“人都不在了，还戴着这个有什么趣儿！”整日烦闷不乐，至晚吩咐设宴，独自一人饮了个烂醉。
至翌日起身，已是艳阳高照，却喜这日天气晴好，冲淡些许不快心绪。皇上正自穿戴，突见一内侍来回：“惠妃娘娘现正跪在乾清宫门外，向皇上请罪，已跪了约莫半个时辰了，敢问皇上如何处置——”
不知皇上做何反应，下回分解。
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